Sans Lionel Messi, les 12 matches sans défaite de l’Inter Miami ont pris fin par une défaite 5-2 contre Atlanta samedi au stade Mercedes-Benz. Messi et Jordi Alba ont été exclus des 18 pour leur donner une chance de se reposer de la « fatigue musculaire », selon le manager Tata Martino. Au début, cela ne semblait pas poser de problème puisque Leonardo Campana a marqué l’un des buts de la saison suite à un ballon bien enfilé de Dixon Arroyo pour donner l’avantage aux Herons après 25 minutes de match.
Quelques minutes plus tard, Tristian Muyumba égalisait de manière controversée. Le ballon a touché le poteau puis a été sauvé par Drake Callender, mais en raison des angles, il était difficile de dire si le ballon entier franchissait réellement la ligne pour être compté comme un but. Étant donné que la MLS ne dispose pas de technologie sur la ligne de but, il faudrait exclure une erreur claire et évidente, ce qui ne peut pas être fait correctement à l’œil nu.
Le but a plongé Miami dans le désarroi alors qu’Atlanta United a marqué deux buts en trois minutes. Brooks Lennon a marqué le premier, puis Kamal Miller a mis le ballon dans le mauvais filet pour le second. Même avec Sergio Busquets sur le terrain, personne n’a pu stabiliser Miami sur le moment, voyant le match devenir incontrôlable. Même avec Campana récupérant un but, les émotions ont pris le dessus sur l’équipe avec de multiples échauffourées et les Herons accordant deux buts supplémentaires pour mettre les choses hors de portée.
C’est une performance qui montre non seulement ce que Messi apporte à l’attaque lorsqu’il joue pour Miami, mais aussi la présence constante qu’il a sur l’équipe qui porte le brassard. Savoir toujours qui ils peuvent rechercher comme débouché de passe ou pour réaliser un gros jeu rend les choses beaucoup plus faciles pour les Hérons sur le terrain.
Cette défaite ne les empêchera pas de participer aux séries éliminatoires de la MLS si Messi peut réussir le reste pour mener l’équipe devant le Toronto FC mercredi, mais cela montre à Miami qu’ils ne sont pas invincibles. Il peut être facile d’éprouver ce sentiment après une séquence de victoires consécutives, mais Martino peut désormais retourner à la planche à dessin pour remettre les choses sur les rails.