Par Don Riddell, CNN
(CNN) – Ce fut une révélation alléchante, le couvercle d’une boîte à pizza s’ouvrant pour montrer le dîner du vendredi soir de Lionel Messi – une tarte fraîchement cuite. Mais à ce moment-là, certains de ses nombreux fans ont complètement perdu l’appétit.
Ce n’est pas son choix de garnitures préparées par le restaurant argentin Banchero à Miami qui leur a fait tourner l’estomac – pour mémoire, il s’agissait de huit olives vertes et quelques rondelles d’oignon disposées sur un lit plein de tranches de tomates, apparemment sans fromage – c’était le moment choisi pour sa publication sur les réseaux sociaux.
« J’ai ouvert Instagram et j’ai vu l’histoire de Lionel Messi en train de manger une pizza à Miami », a déclaré le fan de football Rishi Trivedi à CNN Sport, « donc j’ai été un peu confus. Attendez, n’est-il pas allé à Atlanta ? » a ajouté Trivedi, faisant référence au match de Major League Soccer (MLS) d’Atlanta United contre l’Inter Miami samedi.
Au matin, les pires craintes de Trivedi s’étaient réalisées. «Je n’arrivais pas à bien dormir», dit-il. « Je me suis réveillé à 8 heures du matin et j’ai découvert qu’il ne jouait pas. Je me soucie de lui; c’est toujours mon joueur préféré, mais je suis un peu déçu.
Ses amis ont parlé de leur chagrin, et Jenil Patel a également eu quelques mots critiques sur le goût de Messi : « Je dois dire que si vous voulez manger de la pizza, achetez au moins une meilleure pizza ! »
Ce n’étaient pas seulement les fans qui essayaient de digérer la nouvelle de l’absence de Messi ; Les adversaires de l’Inter Miami l’ont appris sur les réseaux sociaux. L’entraîneur d’Atlanta United, Gonzalo Pineda, a déclaré aux journalistes : « Eh bien, j’ai vérifié leur compte Twitter [now X] pour voir s’il jouait, et j’ai vu une pizza aux tomates.
Frénésie des billets
À partir du moment où Messi a confirmé qu’il déménagerait aux États-Unis en juillet, les fans de la MLS de tout le pays ont commencé à consulter le calendrier pour trouver des opportunités de le voir jouer et, pour beaucoup, le match à l’extérieur contre Atlanta United semblait être un bon pari.
Le stade Mercedes Benz peut accueillir plus de 70 000 supporters et United a rapidement annoncé qu’il mettrait tous les sièges en vente. Le prix minimum était de 125 dollars, et il n’a pas fallu longtemps pour que certains de ces billets soient revendus sur les marchés secondaires à un prix bien supérieur à leur valeur nominale.
L’impact explosif de Messi n’a fait qu’alimenter davantage l’excitation ; lors de ses 11 premiers matchs avec Miami, le joueur de 36 ans avait marqué 11 buts et aidé sa nouvelle équipe à remporter la Coupe des Ligues, leur tout premier trophée.
Il a disputé tous les matchs possibles, ne ratant qu’une victoire à domicile contre le Sporting Kansas City, mais c’était parce qu’il était en mission internationale avec l’Argentine, et même le grand Messi ne peut pas être à deux places à la fois.
Les seules raisons de penser qu’il pourrait ne pas jouer à Atlanta seraient soit une blessure, soit une inquiétude concernant le terrain artificiel du stade.
Cependant, lors de la première conférence de presse de Messi en août, le joueur de 36 ans a déclaré qu’il allait bien avec le gazon, et ainsi l’attente a continué de croître selon laquelle il viendrait à Atlanta.
Alors que les fans commençaient à franchir les portes à 15 heures samedi après-midi, beaucoup avaient déjà accepté qu’il ne viendrait pas, même si certains n’y croyaient pas et d’autres étaient désemparés.
Angel Galdamez a déclaré avoir payé près de 2 000 $ pour trois billets, trois semaines avant le match.
« Je me sens mal », a déclaré Galdamez à CNN. « Je travaille dur pour mon argent. » Son amie, Irma Lopez, a déclaré qu’ils ne viendraient que pour voir Messi. « Je veux rentrer à la maison tout de suite », a-t-elle déploré, « parce que nous sommes juste venus le chercher. »
Ce que ces fans ont trouvé particulièrement exaspérant, c’est que la valeur de leurs billets était désormais tombée à seulement 40 $.
« Il est comme un Dieu »
C’est toujours une grande nouvelle lorsque les plus grandes stars entrent sur le terrain, mais c’est aussi une grande nouvelle lorsqu’elles ne jouent pas du tout. Même lorsqu’il se trouvait à plus de 600 milles, Messi a quand même réussi à voler la vedette.
Son club a déclaré à CNN qu’il était reposé en raison du nombre de minutes qu’il avait joué depuis son arrivée à Miami, notant que le terrain artificiel n’était pas un facteur. Mais certains fans lui ont demandé pourquoi il n’aurait pas pu au moins faire le voyage ; ils ont dit qu’ils auraient été heureux de le voir, ne serait-ce que pour un bref aperçu.
« J’aurais aimé qu’il puisse au moins venir, et que nous l’ayons vu en personne, même s’il était sur le banc. Le voir en aurait valu la peine, car il est comme un Dieu ! » Rohan Jhanjee a déclaré à CNN.
Il serait difficile de surestimer l’impact de Messi sur le football en Amérique du Nord depuis son arrivée.
La MLS connaît déjà une expansion rapide et dans trois ans seulement, le continent co-organisera la Coupe du monde. Mais l’arrivée de Messi a élevé la marque MLS à un nouveau niveau.
L’attaquant emblématique a mené l’Argentine à son triomphe en Coupe du Monde en décembre, et il est désormais le ticket le plus en vogue à Miami, avec des célébrités comme Leonardo DiCaprio, le prince Harry et Selena Gomez affluant pour le voir.
Son impact a été si profond que certains détenteurs d’abonnements à Atlanta ont même changé d’allégeance pour la journée, portant des maillots roses de l’Inter Miami avec le nom de Messi dans le dos.
« Nous sommes reconnaissants du fait qu’il soit ici aux États-Unis », a déclaré Lacey Hunt à CNN. « Quand Messi et Miami ne sont pas à Atlanta, nous sommes des fans d’Atlanta United. »
Tout au long de la journée, les supporters se sont demandé si Messi aurait dû être présent au match, et aussi si le club ou la ligue avait l’obligation d’avertir les supporters qu’il pourrait ne pas venir.
La plupart des interlocuteurs de CNN ont compris que les entraîneurs doivent faire passer les intérêts de leurs joueurs et de leur équipe avant tout ; le football reste avant tout un sport de compétition dans le monde du divertissement.
Grand L rouge
Messi avait déjà disputé 12 matchs depuis la troisième semaine de juillet, et Miami est sur le point de se lancer dans un calendrier épuisant de six matchs en seulement 18 jours. La finale de l’US Open Cup contre Houston fin septembre en fait partie, une chance de décrocher un autre trophée.
Au moment où Messi rejouera, il sera reposé depuis près de deux semaines et Miami espère que cela en valait la peine.
Ils doivent également espérer que son absence à un match crucial de championnat ne leur coûtera pas trop cher. Atlanta a remporté le match 5-2, la première défaite de Miami depuis l’arrivée de Messi, laissant l’équipe avant-dernière de la Conférence Est.
Pour la MLS, cela aurait peut-être aussi été une occasion manquée de présenter leur produit à une période de l’année où de nombreux fans de sport américains sont plus intéressés par l’autre type de football, car Messi aurait joué devant l’une des plus grandes foules qu’il ait jamais vues. J’en ai vu depuis la finale de la Coupe du monde.
Cependant, Atlanta United ne s’est pas plaint et son équipe de médias sociaux a eu le dernier mot, publiant sa propre image d’une pizza sur son fil de médias sociaux. Ils avaient utilisé les mêmes garnitures que celles de Messi sur une base de pâte, mais les tomates avaient été réarrangées pour former un gros L rouge.
Mangez ça!
Le-CNN-Wire
™ & © 2023 Cable News Network, Inc., une société Warner Bros. Discovery. Tous droits réservés.