Lionel Messi est au centre des blagues sur les réseaux sociaux d’Atlanta United après la défaite 5-2 de l’Inter Miami samedi soir. Le capitaine argentin vainqueur de la Coupe du monde, 36 ans, qui compte 11 buts, cinq passes décisives et une Coupe de la Ligue à son actif depuis qu’il a rejoint Miami, s’est reposé après avoir reçu un coup pendant la trêve internationale.
Messi s’est rendu dans un établissement médical lors de son séjour en Argentine et a même raté le dernier match de qualification de son pays pour la Coupe du monde, une victoire 3-0 contre la Bolivie. L’absence du septuple Ballon d’Or était une mesure de précaution, tout comme celle de Jordi Alba à l’approche de la finale de l’US Open Cup contre le Houston Dynamo.
« Il y a un risque d’avoir des conséquences pires s’ils venaient jouer ce match », a expliqué l’entraîneur-chef de Miami, Gerardo Martino. L’Argentin, 60 ans, originaire de Rosario comme Messi, a ajouté : « C’est le quotidien que nous avons devant nous parce que nous avons la quête pour essayer d’atteindre les séries éliminatoires. Mais nous avons le [Open Cup Final] le 27, donc il y a parfois des décisions difficiles car ce sont aussi des matchs décisifs. Mais la réalité est qu’il y a un dernier set pour le 27. C’est juste un match, pour un titre. La ligue compte sept, huit dates supplémentaires, et [even] si nous les gagnons tous, il n’est pas sûr que nous soyons qualifiés. Nous avons commencé cette course avec beaucoup de retard. Nous n’abandonnerons pas nos espoirs, mais nous nous concentrons sur le 27. »
Messi a marqué un doublé lors d’une rencontre précédente contre Atlanta en Coupe des Ligues qui s’est terminée 4-0 après 90 minutes. Cette fois, c’était au tour de Miami d’être au bout d’une défaite, s’en sortant 5-2. Et les réseaux sociaux d’Atlanta ont fait de Messi le centre de leurs blagues.
« Dites-leur d’amener toute l’équipe la prochaine fois », lit-on dans un tweet du compte X d’Atlanta. Un autre s’est moqué de la photo de la pizza de Messi, qui confirmait pratiquement son absence du match quelques jours auparavant, en disant : « Ici, vous avez votre pizza pour le voyage. » La pizza a été simulée pour avoir des tomates en forme de « L » majuscule.
Un troisième tweet s’est également moqué d’Apple lorsqu’ils ont présenté sa mise à jour IOS 17.0 avec Miami battant Atlanta 1-0. Le tweet d’Atlanta montrait plutôt le score de 5-2 de samedi. Miami dispose désormais de sept matchs en MLS pour sauver sa campagne de la Conférence Est. L’équipe occupe l’avant-dernière position avec 28 points et sept points de la dernière place en séries éliminatoires (neuvième, DC United). Miami sera réconforté par le fait qu’ils n’ont pas perdu avec Messi sur le terrain.
L’équipe basée à Sunshine State affronte Toronto, en bas du classement, mercredi soir. Cela sera suivi d’un derby avec Orlando City, qui est certain de participer aux séries éliminatoires.
Le Dynamo participera à la finale de la Coupe le mercredi 28 septembre. Des matchs contre New York, Chicago et Cincinnati, ainsi que des matchs consécutifs contre Charlotte clôtureront la saison régulière.