Altanta United écrase l’Inter Miami 5-2 en MLS.
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Messi n’avait pas fait le déplacement à Atlanta, après une série de matchs chargés depuis ses débuts à Miami fin juillet.
L’entraîneur de Miami, Gerardo « Tata » Martino, a déclaré après la défaite que Messi souffrait de « fatigue musculaire » et qu’il aurait été « très imprudent de l’amener à jouer ce match ».
Le joueur de 36 ans n’avait pas participé mardi au match de qualification de l’Argentine pour la Coupe du Monde contre la Bolivie à La Paz, mais il a observé ses coéquipiers depuis le banc.
Messi a été remplacé dans les dernières minutes de la victoire 1-0 contre l’Équateur le 7 septembre, après avoir marqué le but vainqueur, mais aucune blessure n’a été signalée.
Sans Messi la semaine dernière, Miami a battu le Sporting Kansas City 3-2, mais cette fois, c’était une histoire très différente pour l’équipe de Martino.
Miami a pris l’avantage à la 25e minute grâce à un but superbement marqué de l’attaquant équatorien en forme Leonardo Campana.
Le tir de Dixon Arroyo a décollé de la barre transversale et Campana a envoyé le ballon vers le bas, a perdu Miles Robinson avec une touche intelligente, puis a ramené le ballon à la maison avec son pied gauche.
Mais la réponse d’Atlanta, sixième de la Conférence Est, a été catégorique avec trois buts en l’espace de huit minutes.
Une tête du milieu de terrain français Tristan Muyamba, qui a touché l’intérieur du poteau, a été jugée avoir franchi la ligne par l’arbitre assistant.
Cinq minutes plus tard, Atlanta avait pris l’avantage lorsque l’ailier brésilien Xande Silva a dribblé jusqu’à la ligne de touche et que son retrait a été transformé dans son propre filet par le défenseur de Miami Kamal Miller.
La défense de Miami, privée de l’ancien arrière gauche international espagnol Jordi Alba, était sous le choc et l’attaque rampante d’Atlanta en a pleinement profité, Brooks Lennon ajoutant le troisième à la 44e minute avec un tir doucement frappé après avoir été mis en place par Caleb Wiley.
Le blitz de buts a laissé Miami avec de quoi réfléchir à la pause et ils sont sortis en force, retirant un but à la 54e minute.
Le tir de Tomas Aviles a touché le bras du défenseur d’Atlanta Luis Abram et l’arbitre Jair Marrufo a souligné l’endroit avec le tir composé de Campana envoyant Brad Guzan dans le mauvais sens.
Pas de retour
Miami a pris l’habitude des retours en seconde période sous l’ère Messi du club, mais faute de l’impact de l’ancienne star de Barcelone, ils n’ont pas été en mesure de créer une dynamique soutenue.
Alors qu’ils avançaient à la recherche d’un égaliseur, Atlanta les rattrapa au compteur.
La pause s’est terminée avec le remplaçant géorgien Saba Lobjanidze face à l’attaquant grec Giorgos Giakoumakis qui a inscrit son 14e but de la saison, le ramenant à égalité avec Hany Mukhtar, co-meilleur buteur de la MLS de Nashville.
Une autre pause rapide bien travaillée a abouti au cinquième à la 89e minute avec Lobjanidze à nouveau le créateur, permettant à Tyler Wolff de rentrer chez lui.
Miami reste avant-dernier de la Conférence Est, six points derrière DC United qui occupe la neuvième place, la dernière place en séries éliminatoires.
Martino a défendu la décision de laisser Messi et Alba – qui, selon lui, souffraient également de fatigue musculaire – à la maison avant une série de matchs chargés avec des matches de championnat mercredi et dimanche avant la finale de la Coupe de l’US Open le 27 septembre.
« Nous risquions des conséquences pires s’ils venaient jouer à ce jeu. Cela n’a rien à voir avec la surface (artificielle) », a-t-il déclaré.
« Parfois, il est difficile de prendre des décisions car ce sont aussi des matches décisifs mais il y a une finale le 27 », a ajouté l’ancien sélectionneur de l’équipe nationale argentine.
Plus tôt, le « derby de l’Hudson River » entre New York et les New York Red Bulls s’était terminé sur un score nul et vierge.
Plus tard samedi, le Los Angeles FC accueillera son rival LA Galaxy dans son derby tandis que le finaliste de la MLS de l’année dernière, l’Union de Philadelphie, accueillera Cincinnati, leader de la Conférence Est.