Ce qui semblait autrefois être une tâche gargantuesque est désormais devenu facile à imaginer : l’Inter Miami est de nouveau en lice pour les éliminatoires de la Coupe MLS.
Au moment de la signature de Lionel Messi le 6 juillet, Miami était en dernière position de la Conférence Est avec 17 points en 20 matchs. Seuls les Colorado Rapids avaient connu un pire début de saison 2023. Depuis lors, Miami a rapidement entamé son ascension vers la qualification en séries éliminatoires grâce à Messi, Sergio Busquets, Jordi Alba et un trio de jeunes joueurs sud-américains (plus un manager expérimenté en la personne de Tata Martino).
Dans le format actuel des séries éliminatoires de la ligue, sept équipes de chaque conférence (Est et Ouest) se qualifient automatiquement pour le premier tour tandis que les huitième et neuvième équipes de chaque conférence participent à un match de barrage pour finaliser le tableau.
Ce tracker sera mis à jour après chaque match de l’Inter Miami
ALLER PLUS LOIN
Comment l’Inter Miami a refait son effectif, selon les règles de la MLS
À quel point Miami est-il proche de participer aux séries éliminatoires ?
A huit matches de la fin, Miami est encore loin d’écraser le peloton. Bien qu’ils aient pris 10 points lors des quatre premiers matches de saison régulière de Messi, leurs efforts ne leur ont permis que de dépasser le Toronto FC au classement. Avec au moins un match en main dans la plupart des équipes devant eux, ils sont cependant sur le point de dépasser davantage leurs rivaux de conférence si leur forme impressionnante persiste.
Alors que la saison entre dans son dernier quart-temps, il faudra probablement 43 points pour s’assurer une place dans le match de barrage. Pour éviter complètement cette compétition ponctuelle, les équipes de la MLS devront probablement accumuler 48 points. Inutile de dire que le malheur de Miami sous Phil Neville a laissé à la superéquipe nouvellement formée beaucoup de travail à faire.
ALLER PLUS LOIN
Ce qui n’a pas fonctionné pour Phil Neville à l’Inter Miami, en chiffres
À quoi ressemble le reste de l’Est ?
Au 15 septembre, seul le FC Cincinnati avait décroché une place en séries éliminatoires dans la Conférence Est (et, il convient de le noter, dans l’ensemble de la MLS). La Nouvelle-Angleterre (malgré toutes ses turbulences ces jours-ci), Orlando, Philadelphie et Columbus auraient toutes besoin d’effondrements historiques pour tomber complètement du top 9. Cela laisse probablement quatre places à gagner parmi les neuf équipes avec une chance réaliste d’accumuler 43 points avec une solide dernière séquence.
Qui Miami jouera-t-il ensuite ?
Atlanta United. Une victoire contre Atlanta placerait Miami devant les deux clubs new-yorkais, puisque les Red Bulls (avec 29 points avant le week-end) ont joué un match de plus jusqu’à présent tandis que le New York City FC (30) a encore deux matchs dans les livres.
Le voyage de samedi à Atlanta sera riche en émotions pour quelques membres de l’organisation de l’Inter Miami. Atlanta United a remporté la Coupe MLS en 2018 avec Martino comme manager et l’attaquant de Miami Josef Martínez menant une attaque dynamique aux côtés de Miguel Almirón. Martínez et Martino effectueront tous deux leurs premières visites au stade Mercedes-Benz avec une autre équipe de la MLS.
Aujourd’hui, sous la direction de l’entraîneur-chef Gonzalo Pineda, Atlanta s’efforce de dicter le rythme de chaque match. Seul Columbus a un taux de possession moyen plus élevé que les 56,2 % d’Atlanta cette saison. Cependant, leur inclinaison sur le terrain de 52,2 % (huitième en MLS) suggère qu’une part notable de ce temps est passée en dehors du dernier tiers. Ils ne sont plus le même poids lourd offensif qu’ils étaient sous Martino, mais ils sont classés sixièmes en MLS en créant 10,2 occasions par match tandis que leurs 1,8 buts par match les classent troisièmes dans la ligue.
ALLER PLUS LOIN
L’Ajax s’intéresse à Thiago Almada, selon des sources, mais le timing est difficile pour Atlanta
Leur leader sera connu de nombreux fans de Messi, puisque Thiago Almada faisait partie de l’équipe argentine qui a remporté la Coupe du monde 2022 au Qatar. Le joueur de 22 ans est un véritable prétendant au titre de MVP, avec ses 22 buts sans penalty menant la ligue par trois (devant les 19 de Luciano Acosta). Signé de Velez Sarsfield pour un montant de transfert record de 16 millions de dollars, Almada devrait être recherché par un certain nombre de clubs européens à la fin de la saison.
Parmi les autres joueurs notables de l’équipe d’Atlanta figurent l’attaquant international grec Giorgos Giakoumakis, le défenseur central international américain Miles Robinson et le défenseur international péruvien Luis Abram.
Que se passe-t-il après ?
C’est un revirement rapide, puisque le prochain match de Miami aura lieu mercredi. Non seulement ils retourneront dans l’enceinte amicale du stade DRV PNK, mais ils affronteront la seule équipe de l’Est qui est en dessous d’eux au classement. Le Toronto FC avait les deux mains sur le trophée de la saison la plus tumultueuse de la MLS avant l’effondrement de la Nouvelle-Angleterre. Au cœur se trouvait une relation parfois toxique entre les attaquants vedettes Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi, car le duo italien avait une dynamique pleine de jalousie et d’incohésion.
Bob Bradley a été démis de ses fonctions d’entraîneur le 26 juin, l’équipe ayant fait match nul 10 de ses 17 premiers matchs. Leurs performances ont été encore pires depuis le départ de l’ancien entraîneur-chef des États-Unis, perdant leurs six prochains matchs consécutifs avant d’inverser la tendance avec une victoire contre Philadelphie lors de leur dernier match. Il leur reste peu de choses à réaliser cette saison, ce qui pourrait leur permettre de se complaire à jouer les trouble-fêtes pour le reste de la conférence avant que John Herdman ne prenne la relève le 1er octobre.
Le calendrier ci-dessous comprend certains matchs qui n’affecteront pas directement le classement, mais pourraient avoir un impact sur la disponibilité des joueurs ou sur la rotation de l’équipe.
Autres jeux pertinents d’intérêt
Ailleurs dans l’Est, le CF Montréal (8e, 35 points) accueille le Chicago Fire (10e, 32) dans l’une des rares confrontations entre équipes en marge des séries éliminatoires. Le Charlotte FC (11e, 31) espère rattraper son retard à domicile contre DC United (9e, 34), tandis que le New York City FC (12e, 30) accueillera son rival local les New York Red Bulls (13e, 29) dans les deux équipes. tentent désespérément de conserver leur statut de qualifiés permanents pour les séries éliminatoires.
Les équipes de New York donneront le coup d’envoi de la MLS de samedi à 15h30, heure de l’Est, avant la réception de Miami par Atlanta à 17h00, heure de l’Est. Les deux autres matchs énumérés ci-dessus débuteront à 19h30, heure de l’Est. Les quatre compétitions peuvent être diffusées dans le monde entier sur le MLS Season Pass d’Apple TV.
Et l’Occident ?
Pour ceux d’entre vous qui suivent la ligue en dehors des exploits de Messi, voici le contexte de la Conférence Ouest.
(Photo : Harry How/Getty Images)