Sep 15, 2023, 12:06 PM ET
La star de l’Inter Miami CF, Lionel Messi, n’a pas voyagé avec l’équipe pour le match à l’extérieur de samedi contre l’Atlanta United FC, a déclaré une source à ESPN Argentine.
Messi a inhabituellement quitté la victoire de l’Argentine en qualifications pour la Coupe du monde la semaine dernière contre l’Équateur avant le coup de sifflet final, et bien qu’il ait fait le déplacement de mercredi en Bolivie, il n’a pas été nommé dans l’équipe de 23 hommes de l’entraîneur Lionel Scaloni pour la victoire 3-0 à haute altitude de La Paz.
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L’entraîneur de Miami, Gerardo Martino, a déclaré vendredi matin que Messi allait « bien », mais il souhaitait attendre la fin du dernier entraînement avant le match pour prendre une décision sur la disponibilité de la star contre Atlanta.
« Nous serons prudents avec lui car nous avons beaucoup de matchs importants sur une courte période », a déclaré Martino.
Le calendrier de Miami était chargé avant la trêve internationale, et il y a un revirement rapide avant le match à domicile de mercredi contre le Toronto FC. Messi aura également d’autres éliminatoires de la Coupe du monde à parcourir en octobre, avec les éliminatoires de la CONMEBOL contre le Paraguay (12 octobre) et le Pérou (17 octobre).
Les matchs de Miami à cette époque seraient tous deux contre le Charlotte FC : à domicile le 18 octobre et en Caroline du Nord le 21 octobre pour clôturer la saison régulière.
« C’est quelque chose dont nous savions qu’il arriverait à un moment donné, mais il commencerait à s’habituer à nos besoins, surtout pour des saisons comme celle-ci avec beaucoup de matches », a déclaré Martino à propos de la perspective de laisser Messi reposer davantage en raison de son emploi du temps.
« Jouer chaque match, 90 minutes par match, deux à trois jours avec des déplacements entre les deux, deviendrait difficile. »
Messi s’est entraîné avec l’équipe jeudi et vendredi, et bien qu’Atlanta joue sur gazon, le joueur de 36 ans a déclaré lors de sa seule conférence de presse le mois dernier qu’il avait joué sur gazon dans sa jeunesse et qu’il n’aurait aucun problème à recommencer.
« La vérité, c’est que j’ai passé ma jeunesse sur du gazon artificiel, toute ma vie s’est déroulée sur ce terrain », a-t-il déclaré. « Cela fait longtemps que je n’ai pas joué sur gazon artificiel, mais je n’ai plus aucun problème à m’adapter. »
Le gazon a été un sujet brûlant cette semaine après que beaucoup ont blâmé la surface pour la déchirure du tendon d’Achille du futur quart-arrière du Temple de la renommée de la NFL, Aaron Rodgers, subi lors de son premier match avec les Jets de New York.
Atlanta est l’une des deux équipes MLS restantes sur le calendrier extérieur restant de l’Inter Miami qui jouent sur gazon. Charlotte est l’autre, et Miami n’y jouera pas avant le dernier match de la saison régulière, date à laquelle Miami aura peut-être déjà acquis une place en séries éliminatoires.
S’il se qualifie pour les séries éliminatoires, Miami pourrait bien devoir se rendre dans un autre club de la Conférence Est qui a du gazon : le New England Revolution. Malgré leurs récents problèmes de gestion, les Revs occupent actuellement la deuxième place du classement.
Une victoire samedi pourrait propulser Miami – avec un peu d’aide ailleurs – de la 14e à la 11e place de la Conférence Est, ce qui ne lui laisserait que trois points de retard sur les séries éliminatoires.
Miami a déjà battu Atlanta à deux reprises cette saison, en battant l’équipe 2-1 en mai avant l’arrivée de Messi, puis 4-0 en Coupe des Ligues en juillet, qui était la première titularisation de Messi et dans laquelle il a contribué deux buts et une passe décisive.
Samedi sera le premier retour au 404 pour Martino, qui a entraîné l’équipe pendant trois saisons, la menant à un titre de Coupe MLS en 2018. Il est parti après cette victoire pour occuper le poste d’entraîneur-chef de l’équipe nationale mexicaine.
Jusqu’à 70 000 supporters pourraient se rassembler dans le stade Mercedes-Benz pour apercevoir Messi samedi. Les billets pour saignement de nez les moins chers coûtent 130 $ sur les sites de billetterie secondaires, même avec la possibilité que Messi ne commence pas le match.
Atlanta occupe la sixième place de la Conférence Est, mais elle n’a remporté que deux de ses huit derniers matchs toutes compétitions confondues et a accordé 43 buts cette saison, le deuxième plus grand nombre de la ligue derrière Portland.
L’équipe est dirigée par Thiago Almada, le milieu de terrain argentin de 22 ans qui a été comparé à Messi en raison de sa taille (5 pieds 7 pouces) et de ses capacités techniques. Il mène la ligue avec 11 passes décisives, et lui et Messi ont échangé des maillots après leur rencontre en Coupe des Ligues en juillet.
Atlanta était en difficulté avant la date limite des transferts d’été, mais a ajouté un rythme clé sur les ailes de Xande Silva et Saba Lobjanidze, qui ont fait de gros progrès depuis leur arrivée, combinant pour un but et trois passes décisives en quatre matchs.
Vendredi également, Miami a signé avec Leonardo Campana une prolongation de contrat jusqu’en 2027 avec une option pour 2028.
Les informations de Ross Devonport d’ESPN ont été utilisées dans ce rapport.