Pour Atlanta United, ce sera sa deuxième chance de jouer contre la formation surchargée de l’Inter Miami qui n’a toujours pas perdu de match toutes compétitions confondues depuis l’arrivée de Messi, aux côtés des anciens coéquipiers du FC Barcelone Sergio Busquets et Jordi Alba.
Le premier match ne s’est pas déroulé comme prévu, l’Inter Miami remportant une victoire 4-0 lors de la phase de groupes de la Coupe des Ligues au stade DRV PNK le 25 juillet, grâce à un doublé de Messi. Alors que les Five Stripes occupent la sixième place dans l’Est avec 42 points (record de 11V-8D-9D), le gardien Brad Guzan a déclaré que ce match revanche représentait une opportunité en or à la fois de grimper au classement et de prendre de l’élan pendant la séquence.
« Nous devons nous assurer que nous sommes prêts à tout sacrifier et à tout donner. Parce que lorsque nous les avons affrontés pour la première fois, nous n’étions pas là », a reconnu Guzan, avant d’ajouter : « Samedi a une chance d’être l’un de ces moments que, vous savez, après X semaines sur la route, nous regardons en arrière et disons : « Oh, ce match de Miami à domicile a été une grande soirée pour nous. Et c’est donc ce que nous attendons avec impatience.
« Nous devons maintenant essayer de terminer le plus haut possible, en espérant nous retrouver dans un endroit où nous pourrons être l’équipe à domicile en termes de séries éliminatoires et ainsi de suite. Et c’est donc notre objectif. Et notre objectif est d’aborder ces six derniers matchs avec une mentalité de finale.
L’entraîneur-chef d’Atlanta, Gonzalo Pineda, a déclaré qu’il se préparait pleinement comme si son équipe affronterait à nouveau Messi, exprimant sa confiance qu’ils seront mieux équipés pour gérer l’occasion grâce à plusieurs ajouts à l’équipe depuis ce match.
« Je dirais que nous devons être meilleurs collectivement », a déclaré Pineda. « Avoir le ballon plus que quiconque, c’est la meilleure façon de défendre pour moi. Nous savons à quel point cela peut être difficile si nous accordons à Messi beaucoup de temps et d’espace à plusieurs reprises, nous devons donc simplement minimiser le danger en réduisant L’espace pour lui et la réduction du nombre de passes qu’il peut faire. Voilà donc l’approche.
« En fait, je suis assez content de cette étape et de ce moment avec Messi, et c’est un grand match, et ça va être un bon défi, c’est sûr », a-t-il ajouté. « Mais je pense que cela va très, très bien motiver les joueurs. »