ATLANTA, Géorgie (Atlanta News First) – L’Inter Miami CF se rendra à Atlanta samedi pour affronter Atlanta United, mais la plus grande star de Miami ne sera pas dans la formation de départ – ni probablement même dans la ville.
Selon plusieurs sources, Lionel Messi n’aurait pas voyagé avec l’équipe à Atlanta en raison de la fatigue. Un journaliste d’ESPN Argentine a annoncé la nouvelle pour la première fois vendredi soir. Le Miami Herald l’a confirmé samedi.
Plus de 72 000 supporters sont attendus aujourd’hui au stade Mercedes-Benz. Le battage médiatique autour de ce jeu a explosé depuis qu’il a été annoncé que la superstar rejoindrait la MLS.
La trêve internationale de la FIFA vient de se terminer, avec Messi en action pour son Argentine natale lors des qualifications pour la Coupe du Monde contre l’Équateur. Messi a marqué le seul but de la victoire 1-0 de l’Argentine contre l’Équateur.
Le manager de l’Inter Miami CF et ancien skipper d’Atlanta, Tata Martino, a déclaré vendredi aux médias que Messi allait « bien », mais a ajouté que la décision quant à savoir s’il jouerait ou non viendrait après l’entraînement final. Depuis, nous n’avons plus eu de nouvelles de lui.
« Nous serons prudents avec lui car nous avons beaucoup de matchs importants sur une courte période », a déclaré Martino aux médias.
Vendredi soir, Messi n’apparaissait dans aucune des images et vidéos des réseaux sociaux montrant le départ de l’équipe. Le plus grand footballeur du monde s’est rendu sur sa page Instagram personnelle avec 487 millions de followers et a publié une vidéo d’un dîner pizza dans un restaurant de Miami.
Samedi matin, des vidéos et des photos de Messi regardant l’équipe de l’Inter Miami Academy – où joue son fils Thiago – à Miami ont fait surface.
Plus tôt cette saison, les rumeurs abondaient selon lesquelles Lionel Messi refuserait de jouer sur gazon synthétique. Les rumeurs ont commencé après qu’un tabloïd britannique en ait fait état pour la première fois en juillet. Messi n’avait jamais joué sur gazon au cours de sa carrière senior, car tous les grands stades européens utilisent du gazon naturel. Le tabloïd a rapporté qu’il n’était pas disposé à jouer sur gazon en MLS, où six stades utilisent du gazon pour leur surface de jeu.
Le stade Mercedes-Benz utilise du gazon artificiel pour son terrain et le PDG d’Atlanta United, Garth Lagerway, a déclaré que l’équipe n’avait pas l’intention d’installer du gazon uniquement pour accueillir Messi. Messi a ensuite réprimé les rumeurs lors d’une conférence de presse en août, déclarant : « La vérité est que toute ma jeunesse a été passée sur du gazon artificiel. Toute ma vie s’est déroulée sur ce terrain. La vérité, c’est que cela fait longtemps que je n’ai pas joué sur gazon synthétique, mais je n’ai aucun problème à m’adapter à nouveau.
La blessure d’Achille du quart-arrière des Jets de New York, Aaron Rodgers, a suscité un nouvel examen minutieux du gazon artificiel. Beaucoup ont imputé la blessure au gazon artificiel du MetLife Stadium ; plus tôt cette semaine, l’Association des joueurs de la NFL a appelé à l’élimination du gazon artificiel dans tous les stades de la NFL, y compris celui de Mercedes-Benz.
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