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« Chaque match, chaque équipe devrait avoir du gazon », a déclaré David Beckham peu après avoir rejoint la Major League Soccer (MLS) en 2007.
Seize ans plus tard, six équipes de la MLS (plus de 20 %) disposent de gazon artificiel sur leur terrain, notamment le stade Mercedes-Benz d’Atlanta United, où l’Inter Miami jouera samedi avec potentiellement Lionel Messi.
« En tant qu’athlète professionnel, vous ne pouvez pas jouer à un sport comme le football sur ce genre de terrain », a déclaré Beckham, qui est maintenant copropriétaire de l’Inter Miami, après avoir manqué un match pour le LA Galaxy au BMO Field de Toronto – qui avait du gazon artificiel à l’époque – à cause d’une blessure à la cheville.
« Ce que cela fait à votre corps en tant que joueur de football, vous êtes en morceaux pendant trois jours après cela », a ajouté Beckham.
Lors de la conférence de presse d’introduction de Messi après avoir rejoint l’Inter Miami, le joueur de 36 ans a expliqué que « sa jeunesse s’est passée sur du gazon artificiel, toute ma vie s’est déroulée sur ce terrain », même si lorsqu’il a déménagé en Europe et à Barcelone, il jouerait sur gazon.
« La vérité est que cela fait longtemps que je n’ai pas joué sur gazon artificiel, mais je n’ai aucun problème à m’adapter à nouveau », a déclaré Messi.
Presque tous les clubs de haut niveau en Europe utilisent des terrains en gazon naturel. Bodø/Glimt en Norvège et Young Boys en Suisse sont quelques exceptions, tandis que plusieurs clubs aux Pays-Bas ont utilisé des surfaces artificielles, bien que la première ligue masculine du pays, l’Eredivisie, ait annoncé plus tôt cette année que tous les matchs devaient se jouer sur gazon naturel. à partir de 2025.
Dans la NFL, la déchirure d’Achille de fin de saison d’Aaron Rodgers lundi a relancé le débat sur la question de savoir si le match devrait être joué sur du gazon naturel ou sur des surfaces artificielles.
L’arrivée de Messi en MLS a également déclenché un débat similaire dans le football américain sur les implications potentielles pour la santé du fait de jouer sur une surface artificielle.
Les données scientifiques sont contradictoires quant à savoir si le gazon artificiel présente des problèmes de santé accrus pour ceux qui y jouent.
Une étude publiée en 2022 dans l’Orthopedic Journal of Sports Medicine, portant sur les blessures du LCA dans les lycées américains de 2007 à 2019, a révélé que parmi toutes les blessures, les blessures du LCA étaient plus susceptibles de survenir sur du gazon artificiel que sur du gazon naturel dans les deux football américain. et le football féminin. Cependant, aucune association significative n’a été trouvée dans le football masculin.
L’étude a également révélé que parmi les blessures des membres inférieurs, les blessures du LCA étaient plus susceptibles de survenir sur du gazon artificiel que sur du gazon naturel, tant chez les garçons que chez les filles, sans aucune association trouvée dans le football américain.
Entre-temps, une étude publiée en 2021 dans Current Orthopaedic Practice a révélé que : « Bien que la surface de jeu ne semble généralement pas avoir d’impact sur le risque global de blessures chez les joueurs de football et de rugby, les données ne sont pas concluantes chez les athlètes de football américain. Les blessures aux membres inférieurs, en particulier les blessures au genou et à la cheville, surviennent plus fréquemment sur le gazon artificiel que sur le gazon naturel.
Les blessures au bas de la jambe subies sur le gazon artificiel ne sont pas seulement un problème pour les joueurs de la NFL. Certaines joueuses de football ont exprimé leur mécontentement à l’idée de jouer sur des terrains artificiels – ainsi que sur des surfaces de jeu mal entretenues – et des risques de blessures qui en découlent.
« Quand j’étais adolescent, nous jouions souvent sur des terrains 3G et ces surfaces ne sont tout simplement pas idéales pour jouer au football. Certains d’entre eux étaient épouvantables », a déclaré à CNN l’internationale d’Irlande du Nord Simone Magill – qui s’est déchirée le LCA lors du match d’ouverture de l’Euro féminin 2022 sur un terrain en gazon – avant la Coupe du monde féminine de cette année.
Un terrain 3G est un terrain artificiel composé de miettes de caoutchouc et de gazon synthétique.
Il y a eu une controverse autour de la Coupe du Monde Féminine de 2015, avec des joueuses obligées de jouer sur des terrains artificiels, certains affirmant même que cela pourrait avoir entraîné un manque de buts.
La grande majorité des joueurs préfèrent jouer sur du vrai gazon, a déclaré Magill, et beaucoup estiment que les blessures sont plus fréquentes sur les surfaces artificielles.
Le stade Mercedes-Benz d’Atlanta United a ouvert ses portes en 2017. La surface artificielle – conçue par FieldTurf – s’appelle CORE. FieldTurf a déclaré qu’il « est conçu pour offrir une forme plus réaliste, texturée, semblable à celle de l’herbe, avec une durabilité et une résilience optimales ».
Holly Silvers-Granelli, présidente du comité de recherche sur l’évaluation médicale de la MLS, a expliqué au correspondant médical en chef de CNN, le Dr Sanjay Gupta, avant la Coupe du monde féminine, pourquoi le gazon peut entraîner plus de blessures au bas des jambes que le gazon naturel.
« Nous savons donc que le coefficient de friction, qui correspond essentiellement aux forces entre votre chaussure et la surface de jeu, est important. Donc au hockey, il y a très peu de choses, vous glissez sur la glace pour une bonne raison, vous avez besoin de glisser », a déclaré Silvers-Granelli, qui possède une maîtrise en physiothérapie.
« Au football, au football américain, à la crosse ou au hockey sur gazon, nous avons besoin d’un certain coefficient de friction pour performer.
« Vous devez avoir un peu de traction entre votre pied et la surface de jeu pour changer de direction, décélérer, couper, faire un changement en fonction de la déviation du ballon.
« Le problème est que si ce coefficient de friction est trop élevé, alors cette force peut être atténuée dans le genou et nous savons que ce n’est pas optimal pour le genou.
« L’idée est de préparer les athlètes à tout scénario environnemental dans lequel ils se trouveront. Si vous vous entraînez sur gazon et que votre match à l’extérieur se déroule sur gazon, nous ne voulons pas vous préparer à l’échec.
« Nous devons donc fournir des outils biomécaniques et de renforcement à ces individus afin qu’ils ne courent aucun risque en fonction d’un dimanche ou d’un samedi particulier où ils jouent à l’extérieur. »
CNN a contacté les commentaires de la MLS, d’Atlanta United et de FieldTurf.
Les terrains artificiels ont tendance à être utilisés en raison de problèmes liés au climat et à la réduction des coûts, Silvers-Granelli expliquant qu’il y a eu un afflux de surfaces synthétiques en Californie pour des raisons environnementales.
Silvers-Granelli a également déclaré que de nombreux athlètes d’élite s’étaient habitués à ajuster leur jeu pour s’adapter aux différentes surfaces de jeu, mais il a recommandé de jouer si possible sur gazon pour éviter les blessures.
« Donc, quand on regarde la vitesse du jeu, la façon dont ils courent, coupent, décélérent, ils ont tendance à le faire un peu plus lentement parce qu’ils se protègent intrinsèquement, ce qui est vraiment fascinant et je pense que les athlètes qui sont incapable de le faire pourrait potentiellement présenter un risque plus élevé.
Le Dr Andrew Pearle, chef de la médecine sportive à l’Hospital for Special Surgery de New York, a fait écho au sentiment de Silvers-Granelli.
« Je veux dire, en théorie, sur gazon, vous avez un peu plus de glisse », a-t-il déclaré à CNN. « Donc, vous n’obtenez pas ces positions… lorsque vous déchirez votre LCA, généralement votre pied ou votre tibia est coincé et votre corps tourne autour de lui. Je pense donc que ces situations se produisent davantage sur le gazon et avec certaines chaussures.
La question de l’utilisation du gazon artificiel dans les stades de la NFL et de son changement pour les matchs de football est soulevée par l’ancien coéquipier et ami proche de Rodgers des Green Bay Packers, David Bakhtiari, qui a publié sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, son mécontentement face à l’entraînement, en disant : « Vous vous souciez plus des joueurs de football que de nous.
« Vous envisagez de supprimer tout le gazon artificiel pour la prochaine Coupe du monde. C’est donc clairement faisable. J’en ai marre… Faites mieux !
Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a déclaré mercredi à ESPN qu’il rencontrerait le président de la FIFA, Gianni Infantino, la semaine prochaine pour discuter de l’avenir des surfaces de jeu.
« Ils joueront la Coupe du monde », a déclaré Goodell, faisant référence au tournoi de 2026, qui se déroulera en Amérique du Nord.
« Ils ne mettront pas de gazon. Ils mettront du gazon mélangé, du gazon mélangé avec une surface artificielle, quelque chose que nous essayons de voir : ‘Est-ce une meilleure surface pour nous ?’ Parce qu’il faut aussi tenir compte du climat », a déclaré Goodell.
« Est-ce que le terrain va être bon en septembre ? Est-ce que ça va aussi être bien en décembre et janvier ?
Le grand français Thierry Henry, qui a joué pour les Red Bulls de New York de 2010 à 2014, a complètement évité de jouer sur gazon artificiel.
« Peut-être dois-je vous le rappeler », a déclaré Henry en 2011. « Le gazon est l’une des choses les plus difficiles sur lesquelles j’ai vu jouer. »
Depuis qu’il a rejoint la MLS en provenance du Paris Saint-Germain, Messi a eu un impact énorme sur le terrain de l’Inter Miami, ainsi qu’en dehors, notamment en suscitant l’intérêt pour le football aux États-Unis.
L’Inter Miami, sur une série de neuf matchs sans victoire avant les débuts du joueur de 36 ans, est désormais invaincu depuis 11 matchs et a remporté son premier trophée le mois dernier.
Plus de 70 000 fans sont attendus à Atlanta pour regarder Atlanta United jouer contre l’Inter Miami, mais pour son prochain tour, comment Messi va-t-il potentiellement gérer le jeu sur une surface artificielle ?