Le football est connu comme « le beau jeu ». C’est l’un des sports les plus appréciés, sinon le plus apprécié au monde.
Aux États-Unis, ce sport est notoirement resté au second plan en termes de popularité sportive. Le football n’a jamais vraiment pris de l’ampleur ni été considéré comme proche en termes de signification et de représentation publique par rapport à d’autres sports comme le football et le basket-ball.
Cependant, au cours de l’été dernier, la situation a radicalement changé. Lionel Messi, l’un des athlètes les plus décorés de l’histoire, a rejoint la ligue de football professionnelle américaine, la MLS.
Messi a finalisé son transfert vers le club de la légende du football David Beckham, l’Inter Miami CF, le 15 juillet. Ce fut une décision massive pour Miami. Avant la signature de Messi, le club était l’une des pires équipes de toute la ligue, étant à la dernière place de la Conférence Est.
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Le déménagement de Messi à Miami a choqué le monde du sport, en particulier avec la compétition d’équipes tentant de décrocher l’icône mondiale. Aux côtés de l’Inter Miami, le club saoudien d’Al-Hilal a proposé à l’Argentin un contrat avec un salaire annuel pouvant atteindre 400 millions de dollars.
Le club d’enfance et de longue date de Lionel Messi, le FC Barcelone, est également entré dans la conversation, essayant potentiellement d’organiser des retrouvailles après que Messi ait quitté le club pour le Paris Saint-Germain en 2021.
Mais c’est l’Inter Miami qui a réussi à recruter le légendaire footballeur, et son impact s’est déjà fait sentir depuis le peu de temps qu’il a passé au sein du club.
Lorsqu’il a signé pour la première fois avec le club, le nombre de followers de l’Inter Miami sur Instagram est passé de 400 000 abonnés à 14,8 millions. La même chose peut également être dite pour la MLS en tant que ligue pour son suivi sur les réseaux sociaux.
Inutile de dire que l’impact de Messi s’est fait sentir dans toute la ligue dès le moment où il a pris la plume.
En termes de compétition, l’Inter Miami n’a pas encore perdu un seul match depuis que Messi a fait ses débuts le 21 juillet. Après des débuts électriques, Messi et l’Inter Miami se sont imposés et ont remporté la Coupe des Ligues, une compétition réunissant les meilleurs clubs professionnels d’Amérique du Nord.
Au niveau de l’équipe, Messi a eu un impact sur certains des jeunes talents de l’Inter Miami, comme le milieu de terrain Benjamin Cremaschi, qui a également récemment été appelé pour la première fois dans l’équipe nationale masculine des États-Unis !
Messi n’est pas non plus venu seul à Miami. Lorsqu’il a signé avec Miami, ses deux coéquipiers de longue date et amis les plus proches de Barcelone, Jordi Alba et Sergio Busquetes, ont suivi et rejoint le club.
Outre Alba et Busquetes, il existe plusieurs rumeurs de transfert selon lesquelles d’autres stars mondiales du football, comme l’attaquant français Antoine Griezman, seraient intéressées à rejoindre le club et la ligue en général.
L’Inter Miami est sur une lancée depuis l’acquisition de Messi et de son groupe. Ils sont rapidement devenus sans doute l’équipe la plus dangereuse de la MLS. Alors qu’ils occupent actuellement la 14e place de la Conférence Est et à 8 points de DC United, qui détient la dernière place en séries éliminatoires, attendez-vous à ce que Messi et son équipe fassent une course féroce vers les éliminatoires de la Coupe MLS.
Même si l’Inter Miami et Messi ne parviennent pas à se qualifier pour les séries éliminatoires, ce dont doutent de nombreux experts et analystes, ils seront une force avec laquelle il faudra compter en MLS dans un avenir prévisible.
Sergio Busquets a rejoint Messi à Miami. (Autorisation/Wikimedia Commons) Lionel Messi a rejoint l’Inter Miami en juillet. (Avec l’aimable autorisation/Wikimedia Commons)