L’une des plus grandes stars du football pourrait jouer sur un gazon artificiel devant une salle comble au stade Mercedes-Benz ce week-end.
Après la fenêtre internationale, Lionel Messi rejoint l’Inter Miami pour son match contre Atlanta United samedi. Le meneur de jeu argentin a joué 89 minutes et a marqué le seul but contre l’Équateur, puis s’est absenté contre la Bolivie dans les 11 893 pieds d’altitude de La Paz la semaine dernière. En plus d’avoir joué plus de 800 minutes pour Miami depuis son arrivée en juillet, le prochain match de Messi ne se jouera pas sur gazon.
En août, le joueur de 36 ans a clairement indiqué que jouer sur gazon ne serait pas un problème.
« La vérité est que ma jeunesse a été passée sur du gazon artificiel, toute ma vie s’est déroulée sur ce terrain », a déclaré Messi lors de sa conférence de presse après avoir rejoint le club. « La vérité est que cela fait longtemps que je n’ai pas joué sur gazon artificiel, mais je n’ai aucun problème à m’adapter à nouveau. »
Six terrains de la ligue sont dotés de gazon artificiel, dont Atlanta. L’entraîneur de Miami, Tata Martino, a déclaré à The Athletic cette semaine que son expérience avait été « positive » avec le gazon d’Atlanta. Son premier mandat de manager en MLS a eu lieu à Atlanta, où il a mené l’équipe à une victoire en Coupe MLS en 2018.
« Mon expérience avec le gazon d’Atlanta a toujours été positive », a déclaré Martino. « Depuis le moment où nous avons fait nos débuts avec Atlanta (United) sur ce terrain, la façon dont nos joueurs se sont adaptés à la surface. Ils se sont immédiatement adaptés et nous n’avons pas eu besoin de continuer à nous entraîner sur gazon. Et la même chose s’est produite lorsque nous avons joué à Atlanta avec le Mexique. Les joueurs se sont rapidement adaptés.
« Jusqu’à présent, je n’ai entendu aucune opinion négative sur la surface de la part des joueurs que j’ai entraînés. Cela ne veut pas dire que nous n’abordons pas le fait que nous jouerons sur du gazon artificiel, mais ce n’est pas quelque chose qui nous rend fous. Nous espérons jouer un bon match quoi qu’il arrive.
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Bien qu’il ne soit pas clair si Messi entrera sur le terrain ce week-end après un voyage international et une lourde charge de travail, des stars mondiales se sont par le passé absentes des matchs sur des surfaces similaires, notamment David Beckham, qui a joué pour le LA Galaxy pendant cinq ans et possède désormais une participation. de Miami.
« En tant qu’athlète professionnel, vous ne pouvez pas jouer à un sport comme le football sur ce genre de terrain », a-t-il déclaré en 2007 après avoir raté un match au BMO Field de Toronto, qui abritait alors FieldTurf, en raison d’une blessure à la cheville. Le club utilise désormais un gazon hybride pour son stade.
« Ce que cela fait à votre corps en tant que joueur de football, vous êtes en morceaux pendant trois jours après cela. … Chaque match, chaque équipe devrait avoir du gazon, sans aucun doute », a déclaré Beckham. « Vous ne pouvez demander à aucun athlète de performer à un niveau élevé sur le FieldTurf. »
David Beckham n’a pas participé au match du LA Galaxy à Toronto en 2007 en raison du gazon artificiel utilisé à l’époque. (Photo de Steve Russell/Getty Images)
L’ancien attaquant des Red Bulls de New York Thierry Henry et le Montréalais Didier Drogba ont également manqué des matches sur gazon artificiel, invoquant des inquiétudes concernant l’aggravation de blessures antérieures. Zlatan Ibrahimovic, lorsqu’il jouait pour le Galaxy, a déclaré qu’il ne jouerait sur du gazon artificiel que s’il s’agissait de matchs éliminatoires. Ibrahimovic avait également des antécédents de blessures au genou.
En 2014, des joueuses dirigées par des membres de l’équipe nationale féminine des États-Unis ont lancé une plainte pour discrimination fondée sur le sexe contre la FIFA pour avoir utilisé des terrains en gazon artificiel lors de la Coupe du monde 2015. Le procès a finalement été abandonné, mais les organisateurs des tournois de 2019 et 2023 n’ont utilisé que des systèmes sur gazon ou hybrides. Aucune Coupe du monde masculine n’a eu lieu sur des terrains en gazon artificiel et il en sera probablement de même lorsque le tournoi aura lieu en Amérique du Nord en 2026. Beaucoup de ces sites appartiennent à des équipes de la NFL.
Le stade SoFi de Los Angeles, candidat à la très convoitée finale de la Coupe du monde 2026, est passé à une surface de jeu en gazon naturel pour la finale de la Gold Cup de la CONCACAF cet été. Les Rams et Chargers de Los Angeles jouent régulièrement sur un matériau synthétique appelé gazon Hellas Matrix dans ce stade. Le stade Bank of America de Charlotte a également installé une surface en gazon naturel l’année dernière pour un match d’exhibition entre le Charlotte FC et Chelsea, avant de se reconvertir en surface artificielle pour la saison de football.
Huit des 16 sites sélectionnés pour la Coupe du monde 2026 se préparent probablement à convertir leurs terrains en gazon artificiel en gazon naturel pour le tournoi. Bien que les stades puissent opter pour des surfaces artificielles, ces surfaces doivent répondre à des critères stricts fixés par la FIFA à cet effet, ou être converties en gazon. Les États-Unis accueilleront également la Copa América 2024 et la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA 2025, qui utiliseront également probablement les sites de la NFL.
Ce week-end, l’Association des joueurs de la NFL a appelé sa ligue à envisager de déplacer tous les terrains du stade sur des surfaces gazonnées pour la sécurité des joueurs de la NFL à la suite du quart-arrière des Jets de New York, Aaron Rodgers, souffrant d’une déchirure d’Achille de fin de saison lundi soir au stade MetLife. Cette intersaison, le gazon du site est passé d’une surface en film fendu à une fibre monofilament double polymère multicouche appelée FieldTurf Core. De nombreux critiques du gazon d’East Rutherford, dans le New Jersey, affirment depuis longtemps que l’ancienne surface est l’une des pires surfaces de jeu de la ligue. La NFLPA a cité un double standard dans le traitement des surfaces de football dans un communiqué.
« Bien que nous sachions qu’il y a un investissement pour réaliser ce changement, il y aura un coût plus important pour tout le monde dans notre entreprise si nous continuons à perdre nos meilleurs joueurs à cause de blessures inutiles », a déclaré mercredi le directeur exécutif de la NFLPA, Lloyd Howell, dans un communiqué. « Cela n’a aucun sens que les stades puissent se tourner vers des surfaces de gazon de qualité supérieure lorsque la Coupe du Monde arrive, ou que des clubs de football viennent nous visiter pour des matchs hors-concours en été, mais des surfaces artificielles de qualité inférieure sont acceptables pour nos propres joueurs. Cela vaut l’investissement et il faut simplement que cela change maintenant. »
Une déclaration de notre directeur exécutif Lloyd Howell sur les surfaces de terrain #NFL : pic.twitter.com/pPsfve8W6j
– NFLPA (@NFLPA) 13 septembre 2023
En juillet, le commissaire de la MLS, Don Garber, a déclaré que les équipes pourraient essayer d’utiliser du gazon naturel pour recouvrir le gazon artificiel lorsqu’elles affrontaient Messi, mais Atlanta n’a pas choisi de le faire avant le match de ce week-end. Bien que cela ait été fait pour les matchs internationaux, une équipe de la MLS n’a pas encore procédé à l’ajustement pour un match de saison régulière.
« Qu’il joue ou non sur gazon dépend vraiment du joueur et de Tata », a déclaré Garber en juillet. « Maintenant, il n’y a eu aucun engagement dans un sens ou dans l’autre à ce sujet. Je pense que beaucoup de stars internationales entrent dans la Major League Soccer et sont soit intriguées, soit préoccupées par le fait de ne pas jouer sur gazon.
Miami évaluera Messi à son retour du devoir argentin pour déterminer s’il est en forme pour le week-end. Martino a déclaré à The Athletic que Messi avait une « quête permanente de victoire » et, d’après les propres commentaires du joueur, il ne semble pas que le gazon artificiel le dissuadera.
(Photo : Harry How/Getty Images)