« Est-ce que cela aurait pu se passer autrement ? Magnifique! » Ce sont les mots du présentateur de la Major League Soccer, Jake Zivin, après que le footballeur argentin Lionel Messi a marqué son premier but en MLS pour l’Inter Miami CF.
L’ailier gauche de 36 ans a joué dans de nombreuses salles du monde entier, tant en club qu’en pays, tout au long de sa carrière.
Messi a débuté professionnellement en 2004, lorsqu’il a rejoint le Futbol Club Barcelona dans la ligue espagnole de football La Liga. Il a joué au club de 2004 à 2021, affichant 520 apparitions et 474 buts pendant son séjour en Espagne.
Il rejoint le Paris Saint Germain FC, club français de Ligue 1, en 2021. Après 22 buts en 58 apparitions, il quitte le club en 2023.
Ce pour quoi Messi est peut-être le plus connu, c’est son passage avec l’équipe nationale argentine. En 175 apparitions, Messi a totalisé 103 buts pour son pays d’origine.
En 2022, l’Argentine a remporté l’emblématique Coupe du Monde de la FIFA contre l’équipe nationale de France, scellant ainsi le nom de Lionel Messi parmi les plus grands joueurs de ce sport.
Aujourd’hui, Messi joue en MLS pour l’Inter Miami, dans un pays où le football est le cinquième sport majeur le plus populaire, derrière le football, le basket-ball, le baseball et le hockey sur glace.
Alors pourquoi un talent générationnel dans le football quitterait-il l’une des ligues de football les plus compétitives au monde ? Pourquoi Messi est-il venu dans une ligue avec peu de compétition après sa carrière décorée ?
Sans oublier que Messi a également refusé un contrat d’un milliard de dollars pour jouer en Arabie Saoudite.
Selon Messi, il est venu à Miami pour permettre à sa famille de profiter de la vie. Il est également venu en Amérique pour un style de vie plus détendu.
Le propriétaire de l’Inter Miami, David Beckham, a déclaré que la venue de Messi en Amérique était « une opportunité de changer le sport ».
En seulement 11 matchs, Messi est apparu pour l’Inter Miami, il a marqué 11 buts et ajouté cinq passes décisives à son actif.
Il a fallu 19 matchs à l’Argentin pour marquer trois buts avec le FC Barcelone, et il lui a fallu six matchs pour y parvenir au PSG.
À l’Inter Miami, il n’a fallu que 58 minutes à Messi pour marquer 3 buts.
Dans un avenir prévisible, les États-Unis pourront voir Messi élever le talent de la MLS à un niveau que la ligue n’a jamais vraiment vu auparavant.
La MLS a également connu une augmentation significative du nombre de téléspectateurs lors de ses matchs.
L’organisation a déclaré que les abonnés Apple TV ont plus que doublé depuis l’arrivée de Messi aux États-Unis, et que le nombre de téléspectateurs en espagnol sur le MLS Season Pass a augmenté de 50 % pour les matchs de Messi.
Le premier match de Messi pour l’Inter Miami faisait partie d’un événement appelé Coupe de la Ligue, où les clubs de la MLS et de la Ligue mexicaine, Liga MX, ont participé à des matches de phase de groupes et à une phase à élimination directe, composée de cinq tours.
Les matchs de la Coupe de la Ligue ont attiré en moyenne 680 000 personnes. Au total, 13,6 millions de personnes ont suivi le tournoi.
Pour les matchs de saison régulière de la MLS diffusés à la télévision nationale avant l’arrivée de Messi, l’audience moyenne était de 250 000 téléspectateurs.
Non seulement l’ailier gauche change le sport du pays, mais il change également la culture qui l’entoure.