La Red Bull Arena d’Harrison, dans le New Jersey, était pleine à craquer le 27 août 2023.
Ce qui autrement aurait été un match banal entre les Red Bulls de New York et l’Inter Miami, les équipes classées 11e et 15e de la Conférence Est, avait affiché complet des semaines à l’avance. Messi Mania avait saisi l’Amérique et les débuts en MLS du septuple vainqueur du Ballon d’Or étaient le billet le plus chaud de la ville.
Il y avait 26 276 personnes présentes, qui regardaient, ravies. Mais à la 89e minute, une seule personne a repéré Benjamin Cremaschi en train de faire son geste. Et pourtant, à 36 ans et avec peu de choses à accomplir dans le jeu, il n’y a qu’un seul homme capable d’exécuter le genre de passe que Messi a délivré pour repérer son nouveau coéquipier de 18 ans dans la surface de réparation.
On avait le sentiment que la carrière de Messi touchait à sa fin avant son déménagement à Miami en juillet. Sa sortie en larmes de Barcelone avait laissé place à deux années tumultueuses au Paris Saint-Germain. En Ligue 1, il reste productif et remporte deux titres consécutifs. Pourtant, pour la première fois de sa vie d’adulte, il était admis que le génie argentin n’était peut-être plus le meilleur footballeur de la planète.
La Coupe du monde 2022 a temporairement dissipé les doutes. Messi a livré l’une des grandes campagnes, marquant sept buts et fournissant trois passes décisives pour mener sa nation à la gloire et combler le dernier poste vacant dans son armoire à trophées.
Mais sans plus de mondes à conquérir et avec la fin de son contrat avec le PSG, la plus grande carrière de l’histoire du football semblait vouée à se dissiper.
Un retour à Barcelone a été évoqué et il y a eu une offre très importante pour rejoindre son ennemi juré Cristiano Ronaldo dans la Pro League saoudienne. Messi a plutôt choisi l’Inter Miami, un club plus connu pour être en partie détenu par David Beckham que pour ses succès sur le terrain. Miami pourrait offrir un lieu glamour, un climat étouffant et la pression réduite de jouer pour l’équipe la moins bien classée au sein, au mieux, du quatrième sport le plus populaire du pays. Messi pourrait percevoir un chèque de paie important tout en prenant une semi-retraite.
Mais cela n’a pas été le cas. Qu’il soit stimulé par le changement de décor ou par le fait qu’il perçoive une part des revenus de diffusion de la ligue, il se réjouit de transformer cette équipe auparavant sous-performante. Le déménagement à Miami a renouvelé son objectif de fin de carrière et redoublé sa motivation. Il a retrouvé son sourire outre-Atlantique.
Tout au long de son apogée d’une décennie et demie, le jeu céleste de Messi a été caractérisé par une excellence constante et des moments de magie à couper le souffle – les coups francs précis, le but évoquant les passes, les dribbles défiant la physique.
Superstar / Simon M Bruty/GettyImages
Ces moments étaient présents lors de son passage au PSG, mais ils n’étaient pas aussi fréquents. À Miami – où, certes, le niveau de compétitivité est inférieur – il évolue à nouveau sur un avion d’un autre monde. Il a déjà inspiré un triomphe en Coupe des Ligues et a décidé de faire de l’Inter un prétendant aux barrages. Les moments brillants ont été abondants, aucun n’étant plus emblématique de la magie qui reste dans les bottes de Messi que cette passe.
C’est lui qui avait amorcé le mouvement, à une trentaine de mètres du but. La possession lui revint bientôt, désormais à l’intérieur de la surface de réparation du NYRB. D’un mouvement brusque et poignardant, il évita un défi. Puis, de l’extérieur de son pied gauche doré, il enfilait une passe entre trois défenseurs qui répondait parfaitement à la course de Cremaschi. L’adolescent a renvoyé le ballon à Messi, qui a marqué un but simple.
Les 26 276 spectateurs avaient eu droit à ce qu’ils étaient venus voir, et Messi avait tout vu avant que cela n’arrive.
Il existe peu de sujets qui suscitent autant de débats parmi les fans de football que celui de savoir si un joueur mérite le label de « classe mondiale ». Ces discussions peuvent s’échauffer davantage en raison d’une disparité sémantique involontaire que d’un désaccord sur les capacités d’un footballeur – chacun a sa propre définition de la classe mondiale, ses paramètres personnels ; deux personnes peuvent être entièrement d’accord sur le niveau de compétence d’un joueur tout en ayant des idées très différentes sur ce qui constitue une classe mondiale.
Il n’y a cependant pas de tels arguments à propos de Messi. Peu importe comment vous le définissez, à 36 ans, il est incontestablement de classe mondiale.
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Welcome to World Class est de retour pour une autre série sur la chaîne Youtube de 90min, les comptes de réseaux sociaux et 90min.com. Les gars reviendront tout au long de la semaine pour se mettre d’accord sur leur équipe de 25 hommes et débattre de la bienvenue dans la classe mondiale XI.
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