Désormais, l’écart dans la Conférence Est est réduit à six points avec huit matchs à jouer et les rêves de séries éliminatoires restent à flot – peut-être remonter à la 11e place avec une victoire à Atlanta (la neuvième place est le cut-off). Ce qui semblait autrefois un écart trop grand pour être comblé semble désormais réaliste, grâce à l’introduction collective de Messi, des anciennes stars du FC Barcelone Sergio Busquets et Jordi Alba, et des signatures de l’Initiative U22 Farías, Diego Gómez et Tomás Avilés.
Alors que les projecteurs reviennent sur Messi, l’entraîneur-chef Tata Martino a une décision à prendre en matière de temps de jeu. Messi ira-t-il jusqu’à 90 ou verra-t-il un rôle limité après que la fatigue ait écourté le match de qualification pour la Coupe du Monde de la semaine dernière contre l’Équateur, lorsqu’un autre coup franc époustouflant a scellé une victoire 1-0 ? Notamment, Messi a été exclu de l’équipe de l’Albiceleste pour le test de mardi contre la Bolivie afin de lui permettre de se reposer – et de lui éviter de jouer à l’altitude notoire de La Paz.