Lionel Messi et ses coéquipiers argentins ont reçu des bonbonnes d’oxygène alors qu’ils se préparent pour un épuisant match de qualification pour la Coupe du monde dans l’extrême altitude de la Bolivie, mais la forme physique de la superstar de l’Inter Miami suscite des inquiétudes. Le joueur de 36 ans a marqué un coup franc caractéristique pour vaincre l’Équateur dans les dernières minutes jeudi, mais il a rapidement été remplacé et l’entraîneur-chef Lionel Scaloni a confirmé que son homme principal s’était blessé.
Messi, qui joue un rôle essentiel dans les minces espoirs de l’Inter Miami d’atteindre les séries éliminatoires de la MLS, est incertain quant à sa présence à La Paz mardi en raison de ce problème non divulgué. Il a été vu quitter le centre médical IMAXE samedi après avoir été examiné par des spécialistes, même si Scaloni espère toujours que Messi pourra jouer un rôle dans le deuxième match de la campagne de qualification de l’Argentine pour la Coupe du monde.
Pour préparer le match au stade Hernando Siles, les joueurs argentins ont reçu des tubes à oxygène pour les aider à faire face aux effets de l’altitude. Le stade se trouve à 3 637 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait l’un des stades les plus hauts de la planète et les joueurs argentins seront certainement à bout de souffle à certains moments pendant le match. L’icône brésilienne Neymar a qualifié les conditions d' »inhumaines » lors d’une visite en 2018.
Le milieu de terrain de Liverpool, Alexis Mac Allister, a partagé une photo sur Instagram depuis le bus de l’équipe, le visage enfoncé dans le masque attaché à sa cartouche. Le défenseur de Tottenham, Cristian Romero, a également été vu tenant l’un des tubes lorsqu’il est descendu du bus.
Messi a transformé la fortune d’un club qui était dernier de la Conférence Est lors de ses débuts en juillet, remportant la Coupe de la Ligue avant de poursuivre une séquence de quatre matchs sans défaite en MLS. Mais la nouvelle d’une blessure a certainement suscité des inquiétudes dans le sud de la Floride, même si Scaloni n’a pas semblé trop inquiet lors de sa conférence de presse d’avant-match.
« Messi va se rendre en Bolivie », a-t-il déclaré. « Il s’est entraîné différemment (du reste de l’équipe), mais il reste encore deux jours avant le match et nous déciderons demain s’il joue ou non. L’équipe sera similaire à celle qui a joué contre l’Équateur.