Lors d’une conférence de presse calme et semi-obscure au Stade National de Bratislava, deux jours après qu’il n’ait pas été sélectionné parmi les prétendants au Ballon d’Or pour la première fois depuis deux décennies, Cristiano Ronaldo a annoncé au monde : « Ma rivalité avec ( Lionel) Messi est fini.
Presque philosophiquement, il a insisté sur la rivalité qui a défini les deux dernières décennies du football : « Ceux qui aiment Cristiano Ronaldo ne sont pas obligés de détester Messi. Ils sont tous les deux très bons, ils ont changé l’histoire du football. Il suit son chemin, je suis le mien.
Mais quelque part au plus profond de lui, on pourrait sentir que l’esprit de Ronaldo ne s’est pas encore réconcilié avec la réalité selon laquelle sa rivalité avec Messi est terminée. Il ne cessait d’effleurer le sujet, comme un héros vieillissant se remémorant sa glorieuse jeunesse avant que sa propre mémoire ne s’efface. Il ne pleurait pas, ses yeux n’étaient pas humides, mais on pouvait sentir le vide dans sa voix grinçante, le vide qu’il ressent sans le contemporain qui l’a alimenté, inspiré et poussé à élever son jeu à des niveaux auxquels il n’était pas prédestiné. échelle. Dans un sens, c’est un hommage à Messi qu’il ait non seulement amélioré l’apparence de ses propres coéquipiers, mais aussi de son grand adversaire.
Il y avait même un sentiment de lien fraternel, lorsque Ronaldo a déclaré : « Nous partageons la scène depuis 15 ans et nous avons fini par être, je ne dirais pas amis parce que je n’ai jamais dîné avec lui, mais nous sommes des collègues professionnels et nous respectons ». l’un l’autre. »
Cela a été l’essence de leur rivalité, une rivalité purement sportive, jamais laide ou conflictuelle, un subtil courant sous-jacent de respect mutuel coulant sous le torrent de l’excellence. Leurs carrières ont été définies par la façon dont ils se sont comportés les uns contre les autres. Un El Clasico dans un El Clasico, ensemble, ils se sont inspirés mutuellement vers des sommets sans précédent. La rivalité avait tout ; le spécimen de football parfait serait une combinaison des deux, la vision et le talent artistique de Messi, la passion et l’athlétisme de Ronaldo.
Le début de la fin
Mais la rivalité tournait à la vapeur depuis un certain temps. C’était presque fini une fois que Ronaldo a fait ses adieux au Real Madrid, avant que Messi ne parte également pour le PSG. Le championnat espagnol se tord toujours dans le vide, même si Madrid et Barcelone ont évolué et reconstruit leurs équipes et leur identité. La Coupe du monde au Qatar a ravivé les flammes de la vieille rivalité, mais il se passait alors tellement de choses autour de Ronaldo que l’arc narratif était Ronaldo contre le monde plutôt que Ronaldo contre Messi.
Lionel Messi et Cristiano Ronaldo lors d’un match de Ligue des Champions (Dossier)
Ils ont également vécu des Coupes du monde très contrastées, même si tous deux ont quitté la scène en larmes ; Ronaldo en proie à l’agonie et Messi en proie au délire. Mais la réalité de la rivalité entre les deux disparus a frappé lorsque Ronaldo n’a pas figuré sur la liste du footballeur de l’année pour la première fois en deux décennies.
Pendant près de 16 ans, ils se sont imposés sur la liste. Messi a détenu le trophée sept fois ; Ronaldo cinq. Entre 2008 et 2017, c’était soit Messi, soit Ronaldo. Personne d’autre ne s’en est approché dans la plupart des cas.
Leur rivalité a rendu la soirée de remise des prix glamour, en plus de transformer le prix en une mesure de grandeur. Avant Messi et Ronaldo, le prix, en vigueur depuis 1956, et la préparation de cette soirée, était moins médiatisé et moins orné. Les experts décortiqueraient et déconstruiraient le verdict, les fans pleureraient la rage. Pascal Ferré, rédacteur en chef du magazine France Football, qui sélectionne les joueurs, a déclaré un jour : « Ronaldo n’a qu’une seule ambition, c’est de prendre sa retraite avec plus de Ballons d’Or que Messi. Et je le sais parce qu’il me l’a dit.
Ronaldo accusera plus tard Ferré de mentir. « Ferré a menti, il a utilisé mon nom pour se promouvoir et promouvoir la publication pour laquelle il travaille », a-t-il déclaré.
De tels incidents ont tous embelli le théâtre de la nuit, le suspense qui bouillonne jusqu’au moment où le meilleur joueur du monde, selon les sondages d’anciens joueurs et de journalistes, est dévoilé au monde. Ce n’est pas par pur hasard que les joueurs ont toujours produit des résultats incroyables dans les mois précédant la cérémonie, a affirmé Ferré. « Je pense que si vous regardiez les statistiques de Messi et Ronaldo, vous verriez qu’ils marquent toujours beaucoup de buts en septembre et octobre, lorsque les votes ont lieu. Ce n’est pas une coïncidence », a-t-il déclaré au New York Times.
Cette année, cependant, il n’y a que Messi. Et quand Messi est dans la liste, il la gagne souvent aussi. Parfois, les électeurs sont accusés d’être partisans à l’égard de l’Argentin, mais il présente un dossier solide cette année après avoir remporté la Coupe du Monde qui lui a permis d’accomplir son destin.
Lionel Messi et Cristiano Ronaldo ont remporté à eux deux 12 Ballon d’Or.
Mais lui aussi ira. Il est peu probable de le voir dans une autre short-list, ou son grand homologue Ronaldo. Le Portugais s’est enfermé dans un désert de football, courtisant les élites européennes avec des richesses insondables. Messi est descendu à Miami pour prolonger la dernière phase de sa carrière, pour faire des fans des stars d’Hollywood. Sans la gloire de la Coupe du Monde, Messi ne serait pas non plus entré sur la liste.
Fin d’une époque
Une telle probabilité a un air de football apocalyptique, des sueurs froides éclatent et se décollent de la peau, des rides apparaissent sur le visage, la racine des cheveux recule soudainement. Le football européen manquerait deux des plus grands du football. Le public vieillirait soudain.
Les plus lus
1 « Tirez-moi dessus si vous le souhaitez », a déclaré Shah Rukh Khan à la pègre en refusant de céder à la pression ; Sanjay Gupta se souvient de l’anecdote 2. Le réalisateur de Jawan, Atlee, dit que le succès du film est « tout à cause de Shah Rukh Khan », admet que les critiques auxquelles il fait face pour avoir ressassé des histoires similaires sont valables
Voir plus
La seule façon pour l’un ou l’autre d’entrer sur la liste des nominations, et encore moins de gagner, est de produire quelque chose de spectaculaire avec leurs équipes nationales. Tous deux sont farouchement engagés envers leur pays. Jeudi dernier, Messi a déployé un merveilleux coup franc pour battre l’Équateur lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde. Ronaldo a joué avec ténacité lors de la victoire 1-0 de son équipe contre la Slovaquie lors des éliminatoires de l’Euro. Il a bousillé un gardien et, dans son empressement à compenser, a failli finir par recevoir un carton rouge pour un défi à crampons contre le gardien slovaque Martin Dubravka. Il a choisi un jaune qui lui ferait rater le prochain match, mais a été influent pour son pays lors des éliminatoires, marquant cinq buts en autant de matchs.
Messi a été tout aussi constant, frappant six fois en quatre matchs. Il existe de nombreuses preuves suggérant qu’ils continueront à se battre pour les trophées avec leurs équipes nationales. Et échangez des coups occasionnels, comme lorsque Ronaldo a affirmé que « la ligue saoudienne est meilleure que la MLS », lorsqu’on lui a demandé s’il envisagerait de déménager aux États-Unis comme Messi.
Les deux pourraient changer le football en Amérique et en Arabie, mais il semble de plus en plus improbable de voir leurs noms sur la même liste du Ballon D’Or. Car la rivalité qui définissait autrefois le football, comme l’a dit Ronaldo, est terminée. Et il est maintenant temps de savourer leurs derniers jours, sans tache de loyauté et de déification.