Deux équipes qui se dirigent vers les séries éliminatoires s’affrontent lorsque le Sporting de Kansas City rendra visite à l’Inter Miami en très petit nombre samedi lors du tout premier affrontement entre les clubs.
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Lionel Messi ne jouera pas pour Miami tant qu’il sera en mission internationale avec l’Argentine.
Kansas City (8-11-8, 32 points) est à deux points de la ligne des séries éliminatoires dans la Conférence Ouest et peut accéder aux séries éliminatoires avec une victoire et un peu d’aide.
C’est un revirement impressionnant pour un club dont la saison avait débuté sur une séquence de 10 matches sans victoire (0-7-3). Ils ont décroché leur première victoire le 7 mai et n’ont perdu que quatre matches sur 17 depuis, avec une fiche de 8-4-5 au cours de cette séquence.
« Ce que je pense que nous avons toujours, c’est que nous avons un groupe très confiant mais humble », a déclaré l’entraîneur du SKC Peter Vermes. « Ils ont confiance en ce qu’ils font, mais il y a aussi de l’humilité au sein du groupe, et je pense que nous l’avons. Mais je pense qu’ils connaissent la recette dont il faut avoir besoin pour marquer des points à cette période de l’année. »
L’attaquant Alan Pulido a marqué les deux buts lors du dernier match du Sporting, une victoire 2-1 contre St. Louis City. Cela a porté le total de la saison de Pulido à 12, à égalité au quatrième rang de la ligue. Il s’agissait de son quatrième doublé en 10 matches de MLS, faisant de lui le premier joueur de l’histoire de l’équipe à réaliser un tel exploit.
L’Inter Miami (7-14-4, 25 points) entre dans le match avec une côte difficile à gravir pour accéder aux séries éliminatoires. Classés 14e de la Conférence Est, ils se retrouvent à huit points de DC United, neuvième, avec quatre autres équipes à eux deux.
Miami a au moins deux matches en main contre tous les autres clubs qui les précèdent, sauf un, dont un samedi.
« Maintenant plus que jamais, nous ne pouvons pas ralentir, nous devons continuer à nous battre aussi longtemps que nous sommes mathématiquement en vie », a déclaré l’entraîneur Tata Martino au Miami Herald. « L’important est que nous soyons performants et que nous continuions à gagner des points. »
Ils devront le faire sans l’étincelle fournie par Messi, qui est l’un des huit joueurs de Miami absents alors qu’ils représentent leurs équipes nationales. Ce groupe comprend également le meilleur buteur Josef Martinez.
Miami a une fiche de 2-0-1 dans les matches de MLS depuis les débuts de Messi et connaît une séquence de 11 matches sans défaite toutes compétitions confondues après avoir ouvert la saison comme l’une des pires équipes de la ligue.
Miami a marqué 30 buts toutes compétitions confondues avec la présence de Messi, deux de plus que lors des 26 matches précédents avant son arrivée.
« Ce sera un match difficile avec tant de joueurs de l’équipe nationale absents, y compris Leo, qui fait toujours la différence pour nous, non seulement avec ses buts et ses passes décisives, mais aussi avec sa manière de jouer », a déclaré le milieu de terrain Sergio Busquets. « Nous devons intensifier nos efforts, bien nous préparer et espérer continuer de la même manière que nous avons joué pour atteindre notre objectif. »
—Médias au niveau du terrain