Minnesota United continue de jouer sans Teemu Pukki, Joseph Rosales et Sang Bin Jeong, samedi contre la Nouvelle-Angleterre à l’Allianz Field.
Ça pourrait être pire.
Les Loons ont affronté Vancouver pour un match nul 1-1 à domicile en mars, manquant sept partants, tous appelés pour jouer pour leur équipe nationale.
La décision de la Major League Soccer de disputer sa saison régulière pendant les pauses de la FIFA pour les compétitions internationales a été un sujet de conversation et de controverse pour la ligue depuis ses débuts en 1996.
Le nouvel entraîneur de l’Inter Miami, Tata Martino, a récemment déclaré aux journalistes que la ligue cherchait à éviter un tel calendrier à partir de l’année prochaine.
« Il est probable que cela se produira », a-t-il déclaré.
L’entraîneur des Loons, Adrian Heath, est l’une des voix opiniâtres de ces conversations.
En 2023, la FIFA a prévu des pauses de deux matchs programmées en mars, juin, septembre, octobre et novembre ainsi que la Gold Cup de la CONCACAF en juin et juillet remportée par le Mexique.
Heath qualifie de telles interruptions d’alignement de « frustrantes », même s’il ajoute : « Je dis toujours que je n’arrêterai jamais un joueur – pas que nous puissions le faire, mais je ne le ferais pas. Je sais ce que j’ai ressenti lorsque j’ai été sélectionné par l’Angleterre. « .
Le problème n’a pas été résolu pendant toutes ces années alors que la MLS tente d’adapter son calendrier de 34 matchs autour des matchs de la Coupe de l’US Open, des compétitions de la CONCACAF et, nouveau cet été, de la Coupe des Ligues qui a interrompu le calendrier pendant cinq semaines.
Les propriétaires d’équipes sont réticents à renoncer à des dates de box-office plus importantes le week-end pour jouer plus de soirs de semaine. Ils ont également résisté au passage à un calendrier de l’automne au printemps, comme l’Europe l’utilise, en raison du temps froid de l’hiver dans les villes du nord des États-Unis et de la concurrence de la saison de la NFL, du football universitaire et d’autres sports américains.
La MLS a prolongé son calendrier des deux côtés, commençant en février et se poursuivant jusqu’à la Coupe MLS en décembre de cette année. Mais il ne peut toujours pas tout gérer sans programmer des matchs pendant les pauses de la FIFA.
« Je comprends que les foules sont plus nombreuses le week-end », a déclaré Heath. « Mais comme nos supporters l’ont prouvé, s’il y a un match, invariablement, les gens viennent. Vous avez votre abonnement. … Espérons que l’année prochaine, le bon sens prévaudra. »
Messi manquant
Peut-être que l’année prochaine sera vraiment différente pour une raison et un nom : Lionel Messi.
La superstar argentine a fait passer l’Inter Miami de la dernière place de la saison régulière de la MLS en juin à une séquence de neuf victoires consécutives, un trophée remporté en Coupe des Ligues et une place en finale de la Coupe de l’US Open.
Messi manquera au moins trois des 10 matchs restants de son équipe pour jouer pour son pays lors de deux pauses FIFA, la première qui se termine mardi et une autre avant la dernière semaine de la saison régulière de la MLS en octobre.
Miami accueillera le Sporting Kansas City samedi sans Messi, mais Heath a déclaré que la prochaine fois, ce serait peut-être votre ville qui manquerait.
« Pour certains, cela pourrait être votre seule chance de voir Messi venir dans votre stade », a-t-il déclaré. « Je pense simplement que nous devons avoir une vision d’ensemble. »
Heath a déclaré que les paroles de Martino vont plus loin que les siennes lorsqu’il dit que quelque chose doit être fait.
« Le fait qu’il soit à l’Inter Miami avec les joueurs dont il dispose aura probablement un peu plus de poids », a déclaré Heath. « Il a dit qu’on ne pouvait pas s’attendre à ce que la ligue continue de s’améliorer si trois fois par saison vous perdiez vos meilleurs joueurs. Ce n’est pas logique. »
Heath note la croissance et l’amélioration de la MLS au cours des dernières années. La ligue continue d’acquérir de jeunes joueurs internationaux talentueux d’Argentine et d’ailleurs. Messi et Thiago Almada d’Atlanta United ont joué pour le champion argentin lors de la Coupe du monde de l’année dernière.
Plus les joueurs sont bons, plus ils ont de chances d’être appelés dans leur équipe nationale – et avec l’absence des meilleurs joueurs d’une équipe, plus l’équilibre compétitif dans les matchs est affecté.
Gros investissements
Le défenseur vétéran des Loons, Michael Boxall, ne joue pas pour la Nouvelle-Zélande cette fenêtre parce que son pays n’a aucun match programmé.
« Dans un monde idéal, vous voulez que vos meilleurs joueurs soient disponibles », a déclaré Boxall. « Je suis sûr que toutes les équipes de la ligue veulent ça.
On pourrait penser que ce n’est qu’une question de temps, mais nous sommes là depuis des années et nous sommes toujours en train d’avoir cette conversation. »
Les joueurs appelés en mission internationale parcourent de grandes distances en quelques jours, et reviennent généralement après avoir joué au moins deux fois. Boxall a voyagé 24 heures pour rentrer chez lui.
« C’est juste une de ces choses auxquelles j’ai dû faire face tout au long de ma carrière », a déclaré Boxall.
La situation peut également s’avérer difficile physiquement et émotionnellement pour les joueurs qui souhaitent jouer à la fois en club et en pays.
« Vous ne voulez jamais que les joueurs choisissent entre leur club et leur pays parce que cela ne fait que créer du ressentiment », a déclaré le gardien titulaire de l’équipe nationale masculine des États-Unis, Matt Turner, qui a quitté la Nouvelle-Angleterre de la MLS pour rejoindre la Premier League anglaise l’année dernière. « Vous voulez une relation mutuellement bénéfique. Espérons que la MLS trouvera un moyen d’adapter le calendrier afin que les gars n’aient pas à prendre ces décisions. »
Les ligues en Europe et ailleurs sont fermées pendant les fenêtres internationales et jouent davantage de matchs en milieu de semaine.
«Il y a définitivement du bon et du mauvais», a déclaré le gardien des Loons Dayne St. Clair, qui joue pour l’équipe nationale du Canada. « Mais si la MLS veut devenir une ligue de haut niveau et attirer plus de joueurs internationaux, c’est quelque chose qu’elle doit absolument examiner et aborder. »