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L’Argentine a démarré sa campagne de qualification pour la Coupe du monde 2026 de manière gagnante grâce à un énième coup franc sublime de Lionel Messi.
Alors que le score était toujours vierge après 78 minutes, Messi s’est levé et a enroulé un tir précis par-dessus le mur des défenseurs, enracinant le gardien équatorien Hernán Galíndez sur place et en faisant de lui un simple spectateur parmi d’autres.
Il s’est avéré vainqueur lors de la victoire 1-0 de l’Argentine et l’attaquant de l’Inter Miami a ensuite reçu une immense ovation lorsqu’il a été remplacé à la 89e minute.
« Nous savons que ce sont des matches de qualification difficiles », a déclaré Messi aux journalistes après le match. « L’Équateur a de très bons joueurs, ils savent ce qu’ils font et ils sont très bons physiquement. C’était un match très dur, très physique. J’étais un peu fatigué – c’est pour ça que j’ai été remplacé – mais je me sentais bien.
« Il n’y a pas si longtemps, nous étions champions du monde, mais il semble que beaucoup de choses se soient passées depuis. Nous devons continuer, concourir et nous qualifier pour la prochaine Coupe du Monde, match après match.
« Nous avons montré lors des matchs amicaux que nous avons disputés et aujourd’hui lors du match pour les points que ce groupe n’allait pas se détendre. Tout le monde veut battre l’Argentine et maintenant que nous sommes champions, encore plus.
Le but de Messi était son 29e lors des campagnes de qualification pour la Coupe du monde, égalant le record de son ancien coéquipier de Barcelone, Luis Suarez. Au total, Messi compte désormais 104 buts en 176 matchs avec l’équipe nationale.
Alors que l’Albiceleste dominait la possession, une équipe équatorienne organisée – qui espère se qualifier pour la Coupe du monde 2026 – a étouffé l’attaque de l’équipe locale pendant une grande partie du match.
Cependant, rien n’a pu arrêter le moment magique de Messi en fin de seconde période.
La Coupe du monde nouvellement élargie signifie que les six meilleures des 10 équipes sud-américaines ont désormais la garantie d’une place pour l’édition 2026, le pays terminant septième participant à un mini tournoi éliminatoire intercontinental pour tenter de gagner une place.
Ailleurs jeudi, la Colombie a également démarré sa campagne par une victoire avec une victoire 1-0 à domicile contre le Venezuela, tandis que le Paraguay a été tenu en échec sur un match nul et vierge à domicile contre le Pérou à 10.
Le premier tour se poursuit vendredi, le Brésil accueillant la Bolivie et l’Uruguay accueillant le Chili.