Martin Rogers
Initié FOX Sports
Il est tout à fait approprié, et même un peu poétique, que Lionel Messi soit au centre des préoccupations au moment où débute la dernière Coupe du Monde masculine de football, tout comme il l’était à la fin de la dernière.
Attendez, il y a déjà une autre Coupe du Monde ?
Ouais. Le football ne dort vraiment jamais, c’est pourquoi, moins de neuf mois après avoir soulevé le trophée pour l’Argentine au stade Lusail du Qatar, Messi et ses collègues entament le processus de qualification pour le tournoi de 2026, qui se déroulera aux États-Unis, au Mexique et au Canada. .
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Les différentes régions du monde du football mènent leur processus de réduction en fonction de différentes structures de calendrier et de formules. La confédération CONMEBOL, composée de 10 équipes sud-américaines, est un travail épuisant de 18 matches, dont au moins six équipes figureront sur les 48 participants de la Coupe du monde dans trois ans.
Messi sera présent lorsque l’Argentine accueillera l’Équateur à Buenos Aires, un match de compétition crucial qui comportera néanmoins un élément de célébration persistant. L’Argentine a commencé à faire la fête fin décembre, lorsque Messi a marqué deux fois lors d’une finale épique contre la France, en a marqué un autre lors des tirs au but et a coché la dernière « à faire » de sa litanie de brillantes réalisations professionnelles qui ont sans doute fait de lui le meilleur joueur du monde. -temps le plus grand.
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Depuis, ils se sont à peine arrêtés.
La question est maintenant de savoir si Messi sera toujours là en 2026. À 36 ans, il a l’air toujours aussi vif, comme le montre son brillant début de vie avec l’Inter Miami dans la Major League Soccer. Onze matchs, 11 buts, merci beaucoup.
Mais trois ans, c’est long, et si nous prenons des mesures spectaculaires pour mettre fin à une carrière en Coupe du Monde, rien ne pourra jamais surpasser ce qu’il a fait au Qatar.
« Je ne pense pas qu’il jouera la Coupe du Monde », a déclaré Carlos Tevez, ami de Messi et ancien coéquipier argentin, à Mundo Deportivo. « Avec son âge, à mesure que la Coupe du Monde arrivera, il se rendra compte qu’il n’est plus le même.
« Quand on n’a plus rien à accomplir, il est difficile de continuer à jouer. Mais maintenant, Leo continue de le faire à un très haut niveau, en marquant des buts et en donnant des passes décisives. Que puis-je dire de lui ? Il joue d’une manière totalement différente. type de football. »
Il y a un certain nombre de choses que nous ne savons pas sur la façon dont Messi perçoit la fin de sa carrière et sur ce qu’il en attend, mais il semble y avoir un lien naturel selon lequel si les choses continuent à bien se passer à Miami et qu’il se sent à l’aise dans le USA, pour que cela puisse jouer un rôle dans sa réflexion.
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Quoi qu’il en soit, c’est une période particulière pour le football. Il est facile de faire valoir que la Coupe du monde est la plus grande compétition sportive, et les qualifications y sont pour beaucoup. La FIFA compte plus de membres que les Nations Unies, et chacun de ces pays a une chance de devenir champion du monde, aussi improbable que cela puisse être.
Les qualifications sont une bataille longue et délibérément interminable, non pas conçue pour récompenser ceux qui peuvent briller pendant un instant éphémère, mais plutôt pour les équipes capables de maintenir l’excellence sur une longue période tout en trouvant un équipement supplémentaire lorsque cela compte le plus.
Il y a parfois des décalages, mais moins que par le passé. Et parfois des bouleversements fous.
Cette fois, les États-Unis n’ont pas besoin de participer aux qualifications en tant que co-organisateurs et occuperont donc le temps intermédiaire avec des matchs amicaux, tandis que l’entraîneur-chef Gregg Berhalter cherche à préparer son tournoi par équipe et à décrypter les membres de sa poule disponible. des joueurs peuvent avoir un impact important.
Les équipes européennes de la confédération de l’UEFA doivent se préoccuper de leur qualification pour le Championnat d’Europe de l’année prochaine avant le début de leur propre programme de Coupe du monde.
Au total, 208 équipes y participeront, le plus international de tous les jeux montrant pleinement son caractère mondial.
Avec une portée aussi grande et aussi large, comment un joueur pourrait-il être plus grand que le jeu ? Messi ne l’est pas, mais il en est ce qui s’en rapproche le plus.
Même maintenant, on peut affirmer sans se tromper que la prochaine Coupe du Monde ne serait pas la même sans lui.
Mais sachant ce que nous savons de lui, son amour pour la compétition et sa quête de grandeur, et avec le tournoi qui arrive dans un endroit où il s’est installé dans une nouvelle maison, pensons-nous vraiment qu’il voudrait le rater ?
Martin Rogers est chroniqueur pour FOX Sports et auteur du bulletin d’information FOX Sports Insider. Suivez-le sur Twitter @MRogersFOX et abonnez-vous à la newsletter quotidienne.
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