Par Thomas Schlachter et Vasco Cotovio, CNN
(CNN) — Cristiano Ronaldo ou Lionel Messi ? C’est le débat qui divertit les fans de football depuis plus d’une décennie. Si certains se contentent d’apprécier les deux acteurs, d’autres se placent très fermement d’un côté ou de l’autre du débat.
Mais selon Ronaldo lui-même, la « rivalité » entre les deux hommes a disparu depuis qu’ils ont troqué les clubs européens contre de nouveaux pâturages – Ronaldo déménageant à Al-Nassr en Arabie Saoudite et Messi à l’Inter Miami aux États-Unis.
« Je ne vois pas les choses de cette façon, la rivalité a disparu. C’était bien, les fans ont aimé. Ceux qui aiment Cristiano Ronaldo ne sont pas obligés de détester Messi. Ils sont tous les deux très bons, ils ont changé l’histoire du football », a déclaré Ronaldo, 38 ans, aux journalistes alors qu’il se préparait à disputer les éliminatoires du Championnat d’Europe avec le Portugal.
Ronaldo et Messi ont passé l’apogée de leur carrière à jouer respectivement en Espagne pour le Real Madrid et Barcelone, ce qui a contribué à accroître la rivalité entre les joueurs – et leurs fans.
Alors qu’ils jouaient en Espagne, les deux hommes ont dominé le sport.
Messi a terminé son séjour avec les Blaugrana avec quatre titres impressionnants en Ligue des champions, mais Ronaldo a quitté le football espagnol après en avoir remporté cinq, dont trois consécutifs sans précédent avec Los Blancos de 2016 à 2018. Messi a également ajouté 10 titres de Liga et Ronaldo en a remporté deux.
En termes de distinctions individuelles, les deux hommes ont remporté 12 des 13 Ballons d’Or décernés entre 2008 et 2021 – Ronaldo en remportant cinq et Messi sept, respectivement.
Tout au long de leur séjour en Espagne, les deux hommes ont également battu record de buts après record de buts. Messi a terminé sa carrière au Barça avec 672 buts en 778 matchs, tandis que Ronaldo en a marqué 450 en 438 matchs avec le Real Madrid.
« Nous sommes respectés dans le monde entier, c’est le plus important », a déclaré Ronaldo. « Il suit son chemin, je suis le mien. Il s’en sort bien, d’après ce que j’ai vu. Nous continuons, l’héritage continue, la rivalité – je ne le vois pas de cette façon.
Il a ajouté : « Je l’ai dit, nous avons partagé la scène pendant 15 ans et nous sommes devenus, je ne dirais pas amis, mais nous sommes collègues et nous nous respectons. »
« J’étais un pionnier »
Alors que de nombreux joueurs obtiennent des transferts importants dans des clubs de football en Arabie Saoudite, Ronaldo a parlé des critiques formulées contre la Saudi Pro League (SPL).
« C’est normal de critiquer, quelle ligue n’est pas critiquée ? Où n’y a-t-il pas de problèmes ou de controverses ? » » il a demandé.
Ronaldo s’est également crédité d’avoir développé la ligue et d’avoir attiré d’autres joueurs vedettes.
« Je savais, et je n’arrête pas de le dire, tout le monde pensait que j’étais fou… Le fou n’est plus si fou », a-t-il déclaré. « C’est devenu normal de jouer dans la ligue arabe. »
Depuis que Ronaldo a rejoint l’Arabie Saoudite, Neymar, Karim Benzema, N’Golo Kanté, Kalidou Koulibaly, Edouard Mendy, Roberto Firmino, Sadio Mané et Marcelo Brozović font partie des stars qui ont rejoint la SPL.
« En tant que joueur d’Al-Nassr, je savais que cela allait arriver, c’est un privilège de changer la culture d’un pays et du football, avoir de grands noms me rend fier. J’ai été un pionnier et j’en suis fier », a déclaré Ronaldo.
« Ce que je veux, c’est continuer à croître toujours, qu’il devienne de classe mondiale. »
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