Tim Vickery, correspondant pour l’Amérique du Sud8 septembre 2023, 05 h 39 HE
Hernán Galíndez, gardien de but équatorien, est né dans la ville argentine de Rosario en 1987 et aime raconter l’histoire du premier but qu’il a encaissé dans le football des jeunes après avoir quitté le poste d’attaquant. Il a été marqué par un de ses contemporains locaux du nom de Lionel Messi.
Messi s’est peut-être aidé sur le premier but devant Galindez, mais le joueur de 36 ans a désormais le dernier – un superbe coup franc à la 77e minute qui a permis à l’Argentine de s’imposer 1-0 à domicile contre l’Équateur au premier tour de 2026. Éliminatoires de la Coupe du monde.
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Jusque-là, Galindez et l’Équateur pouvaient se réjouir du travail de leur soirée. Galindez venait de plonger à gauche pour bloquer un tir de Messi, produit d’un dribble typiquement insaisissable après un échange avec Rodrigo De Paul. Mais sinon, le gardien de but a rarement été dérangé alors que l’Équateur s’en tenait à son plan de match lors d’une nuit froide à Buenos Aires.
L’entraîneur équatorien Felix Sánchez a constitué son équipe avec trois défenseurs et a rempli le milieu de terrain. Face à des adversaires physiquement imposants, il était difficile pour l’Argentine de se frayer un chemin et, avec son rythme et son talent à la pause, l’Équateur rappelait occasionnellement qu’il disposait de sa propre menace offensive.
Il y avait des moments où l’Argentine faisait pétiller le ballon et De Paul appréciait l’espace qu’il trouvait avec l’Équateur préoccupé par Messi. Un glorieux mouvement à quatre a rappelé la campagne réussie de la Coupe du monde 2022 lorsqu’Alexis Mac Allister a retiré le ballon pour que Messi tire juste à côté du bord de la surface. De Paul centrait ensuite pour Lautaro Martínez qui tendait une botte et tournait le ballon au deuxième poteau.
Martinez avait été étonnamment préféré à Julian Avarez en attaque, probablement pour affronter les grands défenseurs centraux de l’Équateur. Et dans le but d’agrandir le terrain, Nico Gonzalez débutait sur l’aile gauche devant Ángel Di María. Mais malgré tous leurs efforts, l’Argentine n’a pas réussi à se frayer un chemin.
Le défenseur Cristian Romero est venu de l’arrière pour faire un attaquant auxiliaire, atteignant la ligne de droite et tirant le ballon pour que le tir de Nico Tagliafico coupe la barre au-dessus. Le fait que la prochaine action vitale de Romero ait eu lieu dans sa propre surface de réparation, car il a été contraint de réaliser un tacle salvateur alors qu’Enner Valencia se dirigeait vers le but, est une indication des dangers liés à l’engagement excessif des joueurs en avant.
Lionel Messi a sorti l’impasse sur un coup franc pour offrir la victoire à l’Argentine. LUIS ROBAYO/AFP via Getty Images
Di Maria est entré en jeu, Alvarez a été présenté, mais à la fin, tout était question de Messi. Une mêlée offensive – dans laquelle Romero était une fois de plus impliqué – déclenchait un coup franc à l’entrée de la surface. Messi l’a fait passer par-dessus le mur aussi facilement que s’il avait ramassé le ballon avec ses mains et l’avait placé dans le coin le plus éloigné. Galindez n’avait aucune chance.
Ainsi l’histoire continue, ce qui nous amène à la question : combien de temps Messi peut-il continuer ? Combien de temps veut-il continuer ? Le n°10 avait semblé écarter les rumeurs selon lesquelles il serait encore présent pour la Coupe du monde 2026, alors qu’il approchera les 40 ans, mais plus la compétition approche, plus la pression est grande pour tenter sa chance.
L’équipe d’Argentine construite par Lionel Scaloni au cours de ces cinq années extraordinaires a été en grande partie Messi entouré de son fan club. Si 2026 est vraiment un pont trop loin pour le capitaine argentin, alors Scaloni s’est peut-être mis dans une position où son équipe ne peut plus jouer avec Messi mais ne peut pas non plus jouer sans lui.