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Alors que les nominations au Ballon d’Or ont été annoncées mercredi, il manquait un nom familier à Cristiano Ronaldo. Après son transfert à Al-Nassr en Arabie Saoudite et la performance décevante du Portugal à la Coupe du Monde, Ronaldo n’a pas eu suffisamment de réalisations pour être pris en considération pour le prix, n’ayant pas été nominé pour la première fois en 20 ans. Mais même si Ronaldo ne figurait pas sur la liste, Lionel Messi était non seulement nominé, mais il est également l’un des favoris pour le prix, même après avoir rejoint l’Inter Miami dans la Major League Soccer grâce à sa victoire en Coupe du monde. Pour deux joueurs qui se sont battus pour les grands honneurs tout au long de leur carrière, c’est une période où leurs chemins commencent à diverger. Lors d’une conférence de presse pour le Portugal avant les éliminatoires de l’Euro contre la Slovaquie et le Luxembourg, Ronaldo a évoqué cette rivalité et a déclaré qu’elle était terminée.
« Nous sommes respectés partout dans le monde, c’est le plus important. Il trace son chemin, je [carve] le mien. Il va bien, d’après ce que j’ai vu », a-t-il déclaré.
« L’héritage continue, mais la rivalité est terminée. Comme je l’ai dit, nous avons partagé la scène pendant 15 ans et avons fini par être, je ne dirais pas amis, mais collègues professionnels et nous nous respectons. »
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Les deux hommes ne pouvant désormais s’affronter de manière compétitive que lors d’une Coupe du Monde ou de la Coupe du Monde des Clubs, l’époque où ils se battaient pour la Liga ou la Ligue des Champions est révolue, chacun dans différentes parties du monde traçant son propre chemin. Aujourd’hui, Messi forge son héritage après la victoire en Coupe du Monde et fait avancer la MLS tandis que de plus en plus de stars mondiales suivent Ronaldo dans la Pro League saoudienne.
Ils ont chacun produit des moments mémorables tout au long de leur carrière et ont été impliqués dans certains des plus grands Clasicos que nous ayons jamais vu, mais ils entrent désormais dans les dernières années de leur carrière en cherchant à accroître leur impact de longue date sur le football mondial dans un cadre unique et définir des tendances.