L’éternelle rivalité entre lui et Lionel Messi a « disparu », a déclaré jeudi Cristiano Ronaldo.
L’attaquant d’Al-Nassr, âgé de 38 ans, s’est exprimé vendredi avant le match de qualification du Portugal contre la Slovaquie.
Avec Messi désormais à l’Inter Miami et Ronaldo en Arabie Saoudite et ni l’un ni l’autre en Liga, le quintuple vainqueur du Ballon d’Or considère que leur compétition d’un an est terminée.
« La rivalité a disparu », a déclaré Ronaldo. « C’était bien, les spectateurs ont aimé. Nous avons partagé la scène pendant 15 ans et avons fini par être, je ne dis pas amis, mais nous sommes des collègues professionnels et nous nous respectons. »
Ronaldo et Messi ont passé neuf ans en Espagne en même temps avec le premier au Real Madrid et le second à Barcelone de 2009 à 2018. Pendant cette période, Ronaldo a remporté deux titres de champion, deux Copas del Rey et quatre titres de Ligue des champions. Pour sa part, Messi – sept fois vainqueur du Ballon d’Or – a remporté six couronnes en Liga, cinq Copas del Rey et deux titres en Ligue des champions.
Le natif de Funchal a nié l’idée selon laquelle l’inimitié entre les fans aurait alimenté la rivalité entre les deux hommes.
« Ceux qui aiment Cristiano Ronaldo ne sont pas obligés de détester Messi », a déclaré Ronaldo. « Je ne vois pas une telle rivalité. »
Après quatre matches de qualification du Groupe J qui ont débuté en mars, le Portugal occupe la tête du groupe avec un score parfait de 12 points. Après le match à Bratislava, le Portugal rentre chez lui pour affronter les ménés luxembourgeois lundi à l’Estadio Algarve.