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Cristiano Ronaldo a déclaré que sa rivalité avec Lionel Messi était « terminée ».
Messi et Ronaldo ont remporté 12 Ballons d’Or à eux deux au cours d’une séquence de 13 ans entre 2008 et 2021 – brisée seulement par Luka Modric en 2018 et l’absence de récompense en 2020 en raison de la pandémie de Covid. Les deux hommes se sont affrontés à plusieurs reprises lors de rencontres classiques entre Barcelone et le Real Madrid dans un âge d’or du football espagnol, alors qu’ils se disputaient le titre de meilleur joueur du monde.
Messi, 36 ans, est sur le point de remporter un huitième Ballon d’Or lors de la cérémonie de remise des prix du mois prochain à Paris après avoir mené l’Argentine à la Coupe du monde au Qatar, tandis que Ronaldo, 38 ans, a été exclu de la liste restreinte pour la première fois en sur une décennie.
Cela est susceptible d’alimenter les supporters de Messi qui disent qu’il est le plus grand joueur de leur génération, et peut-être de tous les temps, et d’attiser les braises de leur rivalité, mais Ronaldo affirme qu’il n’est pas nécessaire que les fans « détestent » l’un ou l’autre joueur.
« Haine? Je ne vois pas des choses comme ça, la rivalité est terminée », a-t-il déclaré vendredi avant le match de qualification du Portugal pour l’Euro 2024 contre la Slovaquie. « C’était bien, les spectateurs ont aimé. Ceux qui aiment Cristiano Ronaldo ne doivent pas détester Messi et vice versa.
Ronaldo a rejoint Al-Nassr, équipe saoudienne de la Pro League, en janvier et les a aidés à terminer deuxième du classement la saison dernière. Il a marqué 26 buts en 30 matchs jusqu’à présent pour le club, inscrivant ainsi son 850e but en carrière.
Messi, quant à lui, a été tout aussi influent au début de sa carrière à l’Inter Miami, marquant 11 buts en 11 matchs et les guidant vers le trophée de la Coupe des Ligues.
« Nous avons bien fait, nous avons changé l’histoire du football », a déclaré Ronaldo. « Nous sommes respectés partout dans le monde, c’est la chose la plus importante.
« Il a suivi son chemin et j’ai suivi le mien, même si je joue en dehors de l’Europe. D’après ce que j’ai vu, il se porte bien et moi aussi. L’héritage perdure, mais je ne vois pas de rivalité comme celle-là.
« Nous avons partagé la scène à plusieurs reprises, cela faisait 15 ans. Je ne dis pas que nous sommes amis, je n’ai jamais dîné avec lui, mais nous sommes des collègues professionnels et nous nous respectons.
Le Portugal, actuellement en tête du groupe J de qualification, affrontera la Slovaquie, deuxième, à Bratislava, avant d’accueillir le Luxembourg, troisième, à Faro lundi.