Notre projet de photographier Julian Montoya dans un maillot de football argentin a échoué. Nous avons passé la moitié de la matinée à parler de Lionel Messi remportant la Coupe du Monde au Qatar mais son maillot est en rupture de stock dans le magasin de sport local.
« C’est bien que tout soit complet car cela montre que l’équipe est en contact avec les gens. Nous voulons faire la même chose au rugby », déclare le capitaine des Pumas, qui dirigera son équipe contre l’Angleterre samedi soir.
« La façon dont l’équipe de football se connecte avec le pays est incroyable. Lorsque Messi joue, il inspire le reste de l’équipe, mais il ne s’agit pas seulement d’un seul joueur. Aux récompenses, l’Argentine avait le meilleur joueur, le meilleur entraîneur, le meilleur gardien… le meilleur public !
«C’est une méritocratie. Vous voyez leur processus – faire les choses correctement, faire des efforts, se faire confiance – et vous pensez : « Nous voulons être comme eux ». Les gens vendaient leur voiture ou réhypothéquaient leur maison juste pour aller les voir jouer.
« L’Argentine n’était pas dans une très bonne position en termes d’économie. Lorsque cinq millions de personnes sont descendues dans les rues de Buenos Aires pour applaudir ensemble, le sourire aux lèvres, peu importe le parti politique qu’elles soutenaient. C’était juste du bonheur. Ce n’est pas normal de voir ça. Quand vous le voyez, vous voulez le poursuivre.
Le capitaine argentin Julian Montoya espère s’inspirer de l’équipe de football du pays avant le match d’ouverture de la Coupe du monde de rugby contre l’Angleterre samedi.
Lionel Messi a inspiré l’équipe à la gloire lors de la Coupe du monde de football au Qatar et Montoya espère pouvoir tirer une page de son livre
En sirotant un café dans son café local de Market Harborough, il poursuit : « Ils nous ont inspirés. Quand on parle des couleurs, blanc et bleu ciel, nous visons tous la même chose.
« Se faire confiance, avoir un bon plan, un bon processus, un bon effort. Nous faisons confiance à notre système et à notre coach. Quand vous voyez toutes ces valeurs reflétées, les chances de victoire sont bien meilleures.
Montoya a regardé la finale avec sa femme, Sole, dans leur salon du Leicestershire. Il se souvient avoir vu Diego Maradona chanter et danser dans le vestiaire des Pumas lors de la Coupe du monde 2015, avant que la conversation ne tourne vers le travail à accomplir.
Le patriotisme et la passion ont toujours fait partie de l’ADN de l’Argentine, mais ils reposent désormais sur une base de pragmatisme. L’entraîneur national, Michael Cheika, décrit Montoya comme l’un des joueurs les plus concentrés avec lesquels il ait jamais travaillé. Aucun coin n’est coupé sous leur chef talismanique.
Leur taux d’erreur est faible et leur taux de conversion dans les 22 a été l’un des plus élevés au monde en 2023. Ils ne sont plus considérés comme des outsiders pour le match de ce week-end à Marseille.
Pour Montoya, ce sera une confrontation avec de nombreux visages familiers – y compris ses anciens entraîneurs de Leicester – mais tout dépend du collectif. Son équipe tirera-t-elle confiance de sa victoire contre l’Angleterre à Twickenham en novembre ?
« C’était notre première victoire après 16 ans », dit-il. «C’était une grande victoire. Pour ce groupe de joueurs, nous avons parlé de faire des « premières ».
« Pour ce groupe, c’était notre première victoire contre l’Angleterre à Twickenham et bien sûr cela vous donne confiance. C’était un super souvenir.
Montoya est né à Buenos Aires et a du mal à admettre qu’il n’est pas issu d’un milieu agricole – bien qu’il soit apparu lors d’un tournage dans un champ de bétail
Le joueur de 29 ans refuse d’abandonner son rêve de remporter la Coupe du monde avec l’Argentine.
Montoya connaît de nombreux joueurs anglais pour les avoir vus de près alors qu’ils jouaient pour les Leicester Tigers.
« J’ai de très bons amis dans l’équipe d’Angleterre que j’aime beaucoup, mais une fois que ça commence, je n’ai plus d’amis là-bas. Ellis Genge, Ben Youngs, Freddie Steward. Pendant cette période, ils ne sont ni mes amis ni mes coéquipiers, ce sont juste des joueurs anglais. Après le match, super.
» Steve sera là, Kev sera là, Richard Wigglesworth, Aled Walters. Ce sont des entraîneurs extraordinaires. Ils sont intelligents et ils viendront avec un plan tactique. Les gens parlent toujours du coup de pied arrêté et du jeu au pied de l’Angleterre.
« Nous avons joué de cette façon à Leicester et nous avons obtenu de bons résultats. Ces choses sont essentielles. Je les respecte en tant que personnes et en tant qu’entraîneurs, mais il ne s’agit pas d’eux ni de moi. Il s’agit de jouer ensemble contre l’Angleterre.
Les Anglais sauront tout sur les menaces individuelles de Montoya. La question est de savoir s’ils peuvent les arrêter. Il chacale, mêlée, frappe ses alignements et domine les collisions. Il apporte un niveau d’intensité que l’Angleterre n’a pas encore atteint sous Borthwick.
Leicester est peut-être la maison d’adoption de Montoya, mais son cœur réside à Buenos Aires. La capitale a été la source de vie du rugby argentin au fil des années, mais les temps changent.
Le sport se développe et cela se reflète dans le fait que les Pumas ne sont plus les outsiders. En 2007, seuls quatre membres de l’équipe argentine venaient de l’extérieur de Buenos Aires. Il y en a désormais 24.
« Lorsque vous enfilez le maillot de l’équipe nationale, vous représentez tout le monde, du nord au sud, en passant par l’est et l’ouest », dit-il. « Il y a des années, la plupart des gars venaient de Buenos Aires, mais maintenant c’est partout dans le pays. Notre équipe compte des gars de tout le pays. Du nord au sud. Des gens de différents clubs.
« Nos clubs amateurs sont tout. J’adorerais rejouer un jour dans mon club amateur. Mes frères jouent toujours pour Newell’s. C’est là que nous tombons amoureux du sport.
L’équipe de Steve Borthwick est dans une forme torride tandis que l’Argentine rêve de gloire
Il prend soin de souligner qu’il n’est pas issu d’un milieu agricole alors que nous nous arrêtons pour une séance photo alternative dans un champ de bétail, sur le chemin du retour à la gare.
« Marcos Kremer est agriculteur, pas moi ! Nous avons des gars de Cordoue à Tucuman en passant par Mendoza, Santa Fe et Mar del Plata. C’est incroyable. Le rugby est désormais présent dans toutes les régions du pays et c’est bon pour l’équipe nationale. Nous avons des gens d’horizons différents mais nous faisons tous partie de la même chose.
«Je me fiche de savoir qui est riche, qui est pauvre, qui est gros, qui est mince. Je veux jouer pour lui et il veut jouer pour moi. Vous représentez des gens qui ne connaissent même pas le rugby. Nous sommes très passionnés par ce que nous faisons et nous nous soucions de ce que nous faisons. Nous ne croyons pas aux raccourcis ni aux excuses. Nous faisons de notre mieux pour pouvoir poser notre tête sur l’oreiller et dormir tranquillement.
L’Angleterre est l’équipe qui passe des nuits blanches, cherchant désespérément la forme. L’Argentine, quant à elle, rêve de suivre les traces de ses compatriotes footballeurs. Alors, croit-il que c’est une possibilité ?
« Si je reste assis ici et dis : « Non, je ne crois pas que nous puissions le faire », alors je ne pourrais pas faire mon travail. J’ai beaucoup de chance de faire ce que j’aime. Mais nous savons que c’est une étape à la fois. En Coupe du Monde, chaque match est important et le premier match est important. Nous avons nos rêves et nos objectifs, mais la seule solution est étape par étape.