L’effet Lionel Messi a complètement changé la fortune de l’Inter Miami dans la Major League Soccer. À tel point que même la royauté veut désormais avoir une part de l’action. Le capitaine argentin, vainqueur de la Coupe du monde, a de nouveau fait les affaires dimanche soir, en fournissant deux passes décisives lors de la victoire 3-1 de Miami contre le champion en titre de la MLS, le Los Angeles FC.
Le revirement des résultats du club appartenant à David Beckham ne pourrait pas être plus spectaculaire depuis que Messi a enfilé pour la première fois un maillot rose.
Sans victoire depuis neuf matches avant son arrivée, ils sont désormais invaincus depuis 11 matchs, ont remporté leur tout premier trophée avec la Coupe des Ligues, ont atteint une autre finale et se sont hissés au bas de la Conférence Est de la MLS.
La légende de Barcelone a été aidée par l’arrivée de ses anciens coéquipiers du Camp Nou Sergio Busquets et Jordi Alba. Le succès est venu instantanément en Floride, mais le septuple Ballon d’Or a déjà pour objectif de remporter le prix ultime du football américain cette saison.
S’adressant au MLS Season Pass dans son espagnol natal, il a déclaré : « Le groupe s’agrandit davantage. Je le dis depuis le début, on a eu de la chance de participer à un tournoi et d’aller en finale.
« Maintenant, nous allons chercher à atteindre l’objectif d’être parmi les huit meilleurs pour tenter de remporter la ligue. Ceci est le chemin. Nous continuons de croître et, évidemment, gagner donne beaucoup de confiance.
La grande arrivée de Messi et de ses anciens coéquipiers du Barça a rapidement changé la position de Miami face à ses adversaires, même s’il reste encore beaucoup de travail à faire pour grimper dans la Conférence Est.
Mais la récente victoire en Coupe de l’US Open contre Cincinnati, leader de la conférence, et une victoire décisive dimanche contre le tenant du titre de la MLS, le Los Angeles FC, ont clairement démontré que l’écart était en train d’être réduit.
Même l’entraîneur-chef de Los Angeles, Steve Cherundolo, s’est résigné à accepter que la ligue ait désormais un nouvel acteur majeur à affronter.
S’exprimant après le match de dimanche, il a déclaré : « Le match s’est déroulé exactement comme nous l’espérions. Nous nous sommes créés une multitude d’occasions et n’avons tout simplement pas été efficaces ce soir, et c’est ce qui a fait la différence dans le match.
« Ils ne sont certainement pas imbattables [Inter Miami]. Je pense que nous l’avons vu ce soir et d’autres soirs également. Mais je pense qu’il est très clair qu’ils sont extrêmement efficaces du côté offensif. Ce que cela signifie pour les adversaires, c’est que vous devez être pareils, car même s’ils ont peu d’occasions, ils y parviennent évidemment. Et si vous voulez les affronter et les battre, vous devez terminer le vôtre.
La confrontation entre Los Angeles et Miami a attiré un public de premier plan dans le stade. Le prince Harry était présent pour assister à une masterclass de Messi, mais il a été rejoint par une multitude d’acteurs hollywoodiens, dont Leonardo Di Caprio, Will Ferrell, Tom Holland, Toby Maguire, Owen Wilson et Gerard Butler.
Du monde de la musique, Liam Gallagher, Selena Gomez, Tyga, BReal et Nas n’ont pas non plus pu résister à l’envie de prendre une part de l’action alors que Messi, 36 ans, continue d’éblouir et d’attirer les foules partout où il va.