Si le phénomène de Lionel Messi Mania avait besoin d’une confirmation supplémentaire, ce week-end l’a encore prouvé : même les stars mondiales d’Hollywood ne peuvent pas atténuer son éclat.
Dans une ville qui n’a que l’embarras du choix, il en faut beaucoup pour que les fans de sport d’Angelino le remarquent. À la Crypto.com Arena, où jouent les LA Lakers et LeBron James de la NBA, les supporters arrivent souvent en retard, évitant ainsi les allers-retours relativement sans conséquence du premier quart-temps. Pour voir l’Inter Miami battre le LAFC 3-1, détenteur de la Coupe MLS, dimanche soir, le stade BMO bourdonnait avant que les joueurs ne partent s’échauffer.
Et il aurait pu être complet plus tôt sans les supporters rassemblés à l’extérieur en attendant avec impatience l’arrivée du bus de l’équipe. Selon les normes de la MLS, tout match de saison régulière du LAFC est un ticket chaud – le club vend régulièrement la capacité de 22 000 places du stade BMO avec une base de fans dévoués qui fait l’envie de la plupart des joueurs de la ligue. Pour cette occasion, cependant, l’armée itinérante de supporters de Messi était largement supérieure en nombre au soutien local, apportant une généreuse part de l’atmosphère revigorée du DRV PNK partout où Miami se rend.
À chaque coin de rue à l’extérieur du stade, des vendeurs retournaient des maillots contrefaits de Miami avec Messi et son emblématique numéro 10 imprimés au dos. Mais même la demande pour le maillot de Messi n’est pas comparable à la ruée vers un billet. Dans les jours qui ont précédé l’événement, Gametime (une plateforme de vente de billets de dernière minute) a indiqué que les billets les moins chers du marché coûtaient environ 800 $ (634 £), et que les billets les plus chers du marché dépassaient 17 000 $. (13 400 £) – le match de saison régulière de MLS le plus cher jamais enregistré.
Cette attention accrue s’est accompagnée d’un renforcement de la sécurité. Un hélicoptère a fait le tour du stade avant le match et est réapparu au début, tandis qu’il y avait une augmentation notable du personnel policier à l’intérieur et à l’extérieur du terrain. Même le célèbre garde du corps de Messi, Yassine Chueko, a été mis en action en seconde période lorsqu’un supporter a réussi à échapper aux gardes de sécurité et à parcourir la moitié du terrain pour toucher son idole.
Messi était loin d’être le seul A-Lister présent : parmi les personnes présentes pour regarder les plus grands de sa génération à Los Angeles figuraient Magic Johnson et Will Ferrell, copropriétaires de LAFC, ainsi que LeBron James, Selena Gomez, Owen Wilson, Leonardo DiCaprio et Les membres de la famille royale britannique, le prince Harry et Meghan Markle, pour n’en nommer que quelques-uns. De nombreux autres grands noms ont tenté sans succès de tirer les ficelles pour obtenir une place pour le billet le plus chaud de la ville, avec une fréquentation enregistrée à 22 921 personnes – un record dans un stade de football.
Le prince Harry regarde depuis la tribune (Harry How/Getty Images)
Bien qu’il soit en infériorité numérique par les supporters de Messi, le 3252 – le groupe de supporters du LAFC – a fait savoir à Messi qu’il ne recevrait pas un héros accueilli par toutes les sections du stade, laissant les huées retentir alors qu’il entrait sur le terrain pour commencer son échauffement. Les railleries se sont poursuivies jusqu’aux premiers stades du match, avec le bruit du North End saluant Messi alors qu’il effectuait ses premières touches, ne lui laissant aucune illusion quant à l’allégeance du pupitre de chant.
Ils auraient également dû avoir de quoi se réjouir, puisque Denis Bouanga a raté deux grosses occasions en 15 minutes, le deuxième effort ayant attiré un excellent arrêt du gardien Drake Callender, l’un des joueurs les plus remarquables de Miami depuis l’arrivée de Messi, Sergio Busquets et Jordi Alba en MLS. . Comme il s’est avéré, le LAFC a dû regretter les occasions manquées peu de temps après, Facundo Farias de Miami marquant avec un effort glissant depuis le bord de la surface de réparation avec lequel le gardien John McCarthy aurait pu faire mieux.
Les sections du stade de conviction Messi – en grande partie vêtues soit du rose de Miami, du bleu et blanc de l’Argentine ou du « blaugrana » de Barcelone – ont dû attendre six minutes après le début de la seconde période pour voir l’attaquant argentin vraiment prendre vie après le refus de McCarthy. sa seule occasion de but en première période. Comme ils l’ont si souvent fait au Camp Nou, l’arrière gauche Jordi Alba a effectué une course fulgurante avec le ballon et dans le champ ouvert au-delà de Messi, qui avait reçu une passe au milieu de terrain de Busquets dans une poche d’espace alignée avec le but.
Le stade du LAFC a vu les couleurs de l’Inter Miami, de l’Argentine et de Barcelone (Frederic J Brown/AFP via Getty Images)
Conçu pour paraître si simple, l’Argentin a fait une passe à Alba, qui a dépassé McCarthy et dans le filet du LAFC pour deux, un moment de plus en plus prévisible de génie décontracté entre le triumvirat légendaire du football européen et international.
« Rien d’extraordinaire. Rien », a déclaré l’entraîneur-chef du LAFC, Steve Cherundolo. « Aucun d’entre nous ne devrait s’attendre à cela de la part du meilleur joueur du monde. Que pensais-tu qu’il allait faire en venant ici ?
Sergio Busquets ➡️ Messi ➡️ Jordi Alba@JordiAlba marque son premier but en MLS en saison régulière. pic.twitter.com/1PcOeCzlet
– Major League Soccer (@MLS) 4 septembre 2023
Le point d’exclamation a été mis sur la victoire sur la route à sept minutes de la fin du temps réglementaire, lorsque Messi a enregistré sa deuxième passe décisive du match et sa cinquième en tant que joueur de Miami, glissant Leonardo Campana pour le troisième de la soirée de Miami. Le but de consolation du défenseur du LAFC Ryan Hollingshead dans les arrêts de jeu a terni une performance accomplie à l’extérieur – que le manager de Miami, Tata Martino, considère comme la plus complète de Miami depuis qu’il a rejoint l’entraîneur-chef en juin, compte tenu de la qualité de l’adversaire – mais, encore une fois, Messi et Miami livré sur la plus grande scène.
Désormais, Messi tourne son attention vers l’Argentine, qui ouvre sa campagne de qualification pour la Coupe du monde 2026 avec des matches contre l’Équateur (à domicile) et la Bolivie (à l’extérieur). Pour Miami, le poids du défi consistant à surmonter leur différentiel de huit points en barrages est transféré sur les épaules de Busquets et Alba alors qu’ils accueilleront le Sporting Kansas City à Fort Lauderdale samedi prochain.
À condition que ses coéquipiers tiennent le fort ce week-end, une charge tardive inspirée par Messi pour assurer la place la plus improbable en séries éliminatoires semble plus que possible.
(Photo du haut : Frédéric J Brown/AFP via Getty Images)