Lionel Messi présentera son spectacle incontournable sur la côte ouest alors que l’Inter Miami en visite affrontera le champion en titre de la Major League Soccer, le Los Angeles FC, dimanche soir.
Le match oppose les deux équipes les plus récentes à avoir reçu des trophées affiliés à la MLS, Miami ayant remporté la première Coupe des Ligues le mois dernier après l’introduction dynamique de Messi dans son nouveau club.
LAFC (11-7-7, 40 points), deuxième de la Conférence Ouest, a entamé une défaite 2-1 chez le Charlotte FC samedi.
LAFC a égalisé le match au milieu de la seconde mi-temps grâce à un but de Mario Gonzalez avant que la défense ne cède le score à la 75e minute.
Avec l’arrivée de Messi en ville, les entraîneurs et les joueurs du LAFC ont l’intention de rester concentrés sur le match et non sur un adversaire individuel.
L’attaquant vedette du LAFC, Carlos Vela, ne ressent aucune inspiration supplémentaire avec Messi comme adversaire de l’équipe dimanche.
« La vérité est que pour moi, pouvoir jouer, être en bonne santé, être disponible pour mon équipe, c’est ma motivation », a déclaré Vela, dont les neuf buts sont le deuxième du club derrière Denis Bouanga (12).
« Et pouvoir aller chaque week-end, à chaque match, montrer que je suis un bon joueur… Nous nous concentrons sur notre travail, comment bien faire les choses pour gagner et non contre qui nous jouons. »
L’entraîneur du LAFC, Steve Cherundolo, a déclaré : « Pour nous, c’est un autre match à domicile que nous voulons gagner. Je pense que c’est une erreur de se concentrer sur un seul joueur, il n’est pas le seul à marquer et à faire la différence. »
Miami (6-14-4, 22 points) est invaincu toutes compétitions confondues depuis l’arrivée de Messi, remportant sept matches en Coupe des Ligues, dont deux aux tirs au but, dont la finale du 19 août contre le Nashville SC.
Les Herons ont ensuite remporté un match de l’US Open Cup et ont affiché une fiche de 1-0-1 en saison régulière de la MLS.
La série de 10 matches consécutifs sans défaite est un record à Miami.
Messi compte 11 buts et six passes décisives dans l’uniforme de Miami, mais l’équipe a été tenue en échec sans but lors d’un match nul et sans but contre Nashville mercredi.
La défense de Nashville a obstrué la surface de réparation avec un succès surprise.
« En première mi-temps, le ballon avançait trop lentement ; en seconde, je pense que nous avons fait un peu mieux, mais c’était dur pour nous », a déclaré l’entraîneur de Miami, Gerardo « Tata » Martino.
« Ces matchs ont généralement lieu, je comprends la frustration de tout le monde. Nous aussi, nous avons pensé que c’était une bonne soirée pour continuer à gagner du terrain. »
Lors de deux matches précédents contre le LAFC, Miami n’a pas marqué de but.
Miami a disputé son tout premier match en MLS au LAFC en 2020 et a perdu 1-0.
Miami a absorbé une défaite 2-0 à domicile contre LAFC la saison dernière.