CARSON — À propos de ce terrain en herbe indescriptible entouré d’une piste de course tous temps situé en face du parking 18 sur le terrain du Dignity Health Sports Park, on peut maintenant dire que Lionel Messi s’y est entraîné.
Après que les averses matinales se soient dissipées, l’emblématique champion du monde argentin et ses coéquipiers de l’Inter Miami CF se sont rendus samedi pour préparer le match du lendemain soir au BMO Stadium contre le Los Angeles Football Club.
Comme toujours, tout ce que Messi fait sur le terrain suscite de l’intérêt. Ses 11 buts, ses trois passes décisives et ses victoires décisives pour Miami ont trouvé un écho auprès des Américains, qui ont fait du milieu offensif le plus grand rival de Taylor Swift pour le billet pour l’événement le plus chaud du pays cet été.
L’intérêt de Los Angeles n’est pas moins prononcé.
Les joueurs et les entraîneurs des deux côtés décrivent la compétition comme un simple match parmi les autres, qu’ils ont tous deux l’intention de gagner, mais peu de personnes en dehors de leurs vestiaires respectifs le traitent de cette façon.
Le match de dimanche est le plus cher de l’histoire de la ligue, allant de plus de 500 $ à près de 20 000 $ cette semaine, selon les revendeurs de billets.
LAFC a pris la rare mesure d’offrir des places debout uniquement, se vendant rapidement pour ce qui devrait être le match le plus fréquenté au stade BMO.
Pendant ce temps, l’entraîneur-chef du LAFC de deuxième année, Steve Cherundolo, a élaboré un plan infaillible pour répondre aux demandes.
« C’est très facile à gérer », a-t-il déclaré. « La réponse est non.' »
Des personnes plus accommodantes au sein de l’organisation ont répondu à des appels au nom d’une myriade de célébrités à un niveau auquel LAFC, habitué à accueillir les stars de la ville, n’a jamais été confronté auparavant.
Et le nombre de médias accrédités, y compris des journalistes du monde entier qui ne couvrent généralement pas LAFC, approche les 350, ce qui correspond au nombre de personnes qui ont travaillé ici lors de la Coupe MLS en novembre dernier.
La préparation à l’un des matchs MLS les plus attendus de l’année a également produit des nouvelles hors du terrain.
Prévus pour loger au Fairmont Miramar à Santa Monica, Miami et MLS ont opté pour des hébergements alternatifs pour soutenir les grévistes de cette propriété et des hôtels environnants.
« Le syndicat des joueurs et la MLS sont solidaires avec les employés de l’hôtel, et ce que nous avons fait, c’est de les rejoindre dans cette situation », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Inter Miami, Gerardo « Tata » Martino, alors que ses joueurs terminaient l’entraînement. « Et maintenant, nous sommes là où nous sommes. Maintenant, nous nous concentrons sur le match de demain.
Au milieu de la « Messi mania », LAFC a promis de rester fidèle à son modèle de jeu à haute pression enraciné depuis la création du club. La dernière fois que Martino a eu un aperçu direct, il a regardé depuis la ligne de touche du stade Mercedes-Benz alors que l’Atlanta United FC infligeait une raclée en avril 2018.
Cinq ans plus tard, ce score de 5-0 reste la défaite la plus déséquilibrée de l’histoire des Black & Gold.
L’entraîneur argentin de 60 ans, qui est revenu en MLS cet été dans le cadre du renouveau de Miami, a déclaré qu’il ne pouvait pas comparer l’équipe d’expansion de Bob Bradley aux champions en titre de la Coupe MLS de Cherundolo. (Le capitaine du LAFC, Carlos Vela, est le seul joueur restant de l’équipe de première année de Bradley.) À cet égard, le LAFC ne peut pas comparer le Miami de Messi au groupe qu’ils ont battu au stade DRV PNK dans le sud de la Floride l’année dernière.
Vela a déclaré : « Je crois qu’ils ont toujours de bons joueurs, le système ou la dynamique, mais les résultats n’ont pas été à la hauteur de l’équipe qu’ils pourraient être. Évidemment, le football est une question de dynamique et de séquences. Quand vous faites du bien et que Messi arrive, la confiance monte, tout se passe bien.
Messi n’est pas le seul joueur à faire la différence pour Miami, a noté Cherundolo, et ce serait une erreur de jouer de cette façon.
Depuis qu’il a signé avec la Major League Soccer, le milieu offensif de 36 ans a bien sûr fait ce qu’il pouvait, alors que Miami (6-14-4, 22 points) a remporté la Coupe des Ligues et détient un record du club de 10 matches sans défaite consécutive. LAFC (11-7-7, 40 points) peut briser en défendant son terrain et en prenant trois points nécessaires.
L’un des nombreux joueurs du LAFC qui ont affronté Messi, Vela, 34 ans, a déclaré qu’il ne gardait pas de souvenirs de leurs rencontres précédentes et qu’il ne serait pas ému d’être à nouveau en présence de l’homme.
« C’est un joueur unique qui fait des choses uniques », a déclaré Vela. « Bien sûr, tout le monde apprécie de l’avoir ici, mais je pense que c’est tout. Lorsque vous jouez contre lui, vous êtes concentré sur vous-même et sur votre équipe et vous essayez de faire de votre mieux pour gagner le match.
Quand : dimanche, 19 h 09 (heure du Pacifique)Où : BMO Stadium, Los AngelesTV/Radio : Apple TV – MLS Season Pass/7 h 10, application ESPN, 9 h 80