Quatre jours seulement après avoir disputé l’un des pires matchs défensifs de l’histoire de la franchise, le Nashville SC a répondu avec un effort marquant contre l’Inter Miami FC et Lionel Messi mercredi.
En produisant un match nul 0-0 à l’extérieur, Nashville (11-9-6) est devenue la première équipe à maintenir Miami sans but depuis que Messi, l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football, a commencé à jouer il y a 10 matchs. Messi avait totalisé 11 buts et six passes décisives lors de ses neuf premières apparitions.
Le résultat était d’autant plus impressionnant que les Boys in Gold étaient privés de deux de leurs trois joueurs désignés – le défenseur central Walker Zimmerman et l’attaquant Sam Surridge – et du gardien partant Joe Willis, tous absents en raison d’une blessure.
« Je suis sûr qu’il n’y aura pas trop d’équipes pour venir ici maintenant et pouvoir limiter ce groupe de Miami à zéro comme nous l’avons fait ce soir », a déclaré l’entraîneur de Nashville, Gary Smith. « C’était une démonstration retentissante sans ballon. Les gars ont rempli leur rôle de manière optimale et même plus, et il était évident quand je suis entré dans le vestiaire à quel point certains de ces gars avaient investi dans ce match.
Ce match nul a brisé le record de franchise de Nashville, soit une séquence de quatre défaites consécutives en MLS, et a constitué un véritable revirement par rapport à samedi dernier, lorsque les Boys in Gold ont été enfumés 4-0 par l’Atlanta United FC.
C’était seulement la deuxième fois que Miami était limité à moins de deux buts au cours des 10 matchs disputés par Messi. Le seul autre événement a également eu lieu contre Nashville, lorsque les Boys in Gold ont terminé le match nul 1-1 avec Miami, pour ensuite perdre aux tirs au but. Messi a marqué le seul but de Miami lors de ce match du 19 août, la finale de la Coupe des Ligues.
« L’approche dont parlait Gary Smith consistait à rester très compact et à ne pas être frustré parce qu’ils allaient avoir le ballon la plupart du temps », a déclaré le milieu de terrain de Nashville, Tah Brian Anunga. « Alors restez discipliné et restez concentré.
« Messi aime dériver et trouver des poches libres et des ballons libres, surtout derrière [the defense]. Nous avons donc essayé de limiter ses chances tout au long du match. La tactique consistait à rester compact, discipliné et concentré pendant 90 minutes, ce qui n’est pas facile à faire. Mais nous sommes satisfaits du résultat.
Miami (6-14-4), désormais invaincu depuis 10 matchs toutes compétitions confondues, a dominé la possession dans la compétition. Mais Nashville a limité les hôtes à quatre tirs au but, bloquant six tentatives de tir de Miami. Le gardien Elliot Panicco a réalisé l’un des plus gros arrêts du match dans les dernières secondes, utilisant son pied droit pour arrêter Messi depuis l’intérieur de la surface.
Nashville a eu quelques bonnes occasions de marquer en seconde période, après que le meilleur buteur Hany Mukhtar et le milieu de terrain Jacob Shaffelburg aient été insérés dans l’alignement.
Miami a terminé avec 0,7 but attendu, contre 0,4 pour Nashville.
« Nous nous attendions évidemment à concéder la possession », a déclaré Smith. « Lionel Messi lui-même peut créer une opportunité à partir de presque rien, et j’ai pensé que ce soir, les gars ont fait un travail merveilleux et ont véritablement donné tout ce qu’ils pouvaient pour essayer de vraiment bloquer cette attaque brillante et déterminée de Miami. »