Le FC Cincinnati a ouvert la voie aux éliminatoires de la Major League Soccer mercredi alors que les minces espoirs d’après-saison de l’Inter Miami de Lionel Messi ont été mis à mal avec un match nul et vierge contre Nashville.
Les buts de Luciano Acosta et Brandon Vazquez en seconde période ont permis à Cincinnati de remporter une victoire 2-1 à Atlanta, où le premier but du Colombien Edwin Mosquera en MLS avait donné l’avantage aux hôtes à la 10e minute.
Cette victoire était la première de Cincinnati au stade Mercedes-Benz et a porté les leaders de la Conférence Est à 57 points et à la première place dans les séries éliminatoires de la Coupe MLS avec huit matches à jouer en saison régulière.
Miami, quant à lui, a fait peu de progrès dans sa tentative improbable de participer aux séries éliminatoires, puisqu’ils ont été tenus sans but pour la première fois en 10 matchs de l’ère Messi.
Le démarrage à chaud touche à sa fin
La star argentine avait marqué 11 buts en neuf apparitions depuis qu’il avait rejoint l’Inter Miami, y compris lors de sa course au titre de Coupe des Ligues, en demi-finale de l’US Open Cup et lors de ses débuts en saison régulière sur le banc à New York samedi.
La charge de travail l’a peut-être finalement rattrapé mercredi, car il n’a pas pu à nouveau opérer la magie devant une autre foule de stars dans un stade DRV PNK venteux, où le grand boxeur Floyd Mayweather et le chef de la FIFA Gianni Infantino étaient parmi les spectateurs.
Le tirage au sort a laissé Miami à 10 points de la dernière place en séries éliminatoires avec 10 matchs à jouer.
Ils voyagent à travers le pays pour affronter dimanche le champion de la Coupe MLS, le Los Angeles FC.
Messi et son ancien coéquipier de Barcelone, Sergio Busquets, ont tous deux débuté le match après avoir quitté le banc à la 60e minute à New York.
Malgré le contrôle de la possession tout au long d’une première mi-temps frustrante, Miami a eu du mal à se créer de réelles occasions contre la défense disciplinée de Nashville.
Les supporters de Miami étaient sur le bord de leur siège après que Messi ait commis une faute sur Dax McCarty de Nashville à la 60e minute et soit intervenu pour tirer un coup franc, mais son effort dans le coin inférieur gauche a été récupéré par le gardien de Nashville Elliot Panicco.
Hany Mukhtar de Nashville a vu un but effacé par un appel de hors-jeu à la 69e minute.
Messi a obtenu un autre coup franc depuis une position dangereuse à la 83e minute, mais son tir a décoché sans danger le mur des défenseurs.
Miami semblait avoir une dernière chance au plus profond du temps additionnel lorsque Messi a reçu un ballon de Busquets et a dribblé deux défenseurs, mais son tir bas du pied droit a été arrêté.
« Ce que nous devons faire, c’est passer à autre chose », a déclaré l’entraîneur de Miami, Gerardo « Tata » Martino.
« Cela peut arriver. C’est vrai que nous n’étions pas habitués à cela. Les titres, la finale, avec un match de championnat gagné l’autre jour à New York, mais il faut aller de l’avant. Il reste encore beaucoup de choses à dire. »
À Atlanta, Mosquera a décoché un centre dévié pour permettre aux hôtes de se lever tôt.
Acosta a égalisé le score avec son 13e but de la saison à la 75e minute, séparant deux défenseurs et faisant une passe à Junior Moreno, qui a dirigé le ballon vers Acosta qui a battu le gardien d’Atlanta Brad Guzan avec un tir unique dans le coin supérieur. .
Cinq minutes plus tard, Acosta récupérait le ballon au milieu du terrain et l’envoyait à Alvaro Barreal sur l’aile gauche. Le centre de Barreal a trouvé Vazquez, dont le cinquième but de la saison a scellé la 17e victoire de Cincinnati.
Toronto surprend Philadelphie
Le New England Revolution a pris seul la deuxième place dans l’Est avec 46 points grâce à une victoire 1-0 sur les Red Bulls de New York en visite.
Giacomo Vrioni a inscrit son quatrième but vainqueur de la saison et Earl Edwards a enregistré deux arrêts pour les Revs, qui ont commencé la journée à égalité avec 43 points avec Orlando et l’Union de Philadelphie.
Orlando a gagné un point avec un match nul 1-1 à Charlotte, mais Philadelphie a été stupéfait 3-1 à Toronto – qui a mis fin à une séquence de huit défaites consécutives.
St. Louis City, leader de la Conférence Ouest, a inscrit des buts tardifs d’Anthony Markanich et Nokkvi Thorisson lors d’une victoire 2-1 contre le FC Dallas à 10.
Le gardien de Dallas, Maarten Paes, a reçu un carton rouge à la 12e minute lorsqu’il est sorti de sa ligne à la poursuite d’un ballon lâche et que celui-ci a touché son bras gauche à la sortie de la surface.
Le gardien suppléant Jimmy Maurer est entré en jeu et l’attaquant Jesus Jimenez est sorti.
Saint-Louis a finalement capitalisé à la 82e minute grâce à Markanich et Thorisson a suivi avec ce qui s’est avéré être le vainqueur trois minutes plus tard alors que Saint-Louis a prolongé son avance à sept points sur LAFC, qui était inactif.
Eugene Ansah a marqué sur un rebond pour Dallas dans les arrêts de jeu.