Il est difficile de croire que cela ne fait qu’un mois et sept jours que Lionel Messi a fait ses débuts avec l’Inter Miami en Coupe des Ligues, sortant du banc contre Cruz Azul pour marquer un coup franc gagnant avec l’action finale du match. Depuis lors, il est devenu presque incontournable dans le paysage du football américain, mais ce n’est pas seulement à cause de ses moments forts : Messi a beaucoup joué – neuf matchs en 37 jours, pour être exact, et un autre à venir mercredi.
Bien sûr, tout attaquant de 36 ans sera inévitablement exclu de l’alignement au nom de la gestion de la charge, au grand dam des fans des Red Bulls de New York qui l’ont vu quitter le banc ce week-end. Leur frustration en tant que consommateurs était compréhensible dans une certaine mesure : il n’est pas fréquent de payer plus de 800 $ pour regarder un match de saison régulière de la MLS. Malgré sa réputation quasi mythique, il est mortel et tout être corporel a besoin de repos.
C’est quelque chose d’étonnant qu’il ait même consacré une demi-heure complète lors de la victoire 2-0 de samedi. La charge de travail de Messi en août n’était pas seulement surchargée : elle dépassait tous les mois civils qu’il a enregistrés depuis son départ du FC Barcelone.
Sans prendre en compte les arrêts de jeu, Messi a désormais enregistré 600 minutes en temps régulier et en prolongation pour son nouveau club en Coupe des Ligues, en Coupe de l’US Open et en saison régulière de MLS.
La dernière fois qu’il a dépassé ce total au cours d’un mois civil, c’était lors des 694 minutes qu’il a jouées en février 2021, alors que Barcelone partageait son attention entre la Liga et les matches à élimination directe de la Copa del Rey et de l’UEFA Champions League. Aucun des deux total n’est proche des 810 minutes qu’il a jouées en octobre 2020 alors que la Liga a commencé sa saison tardivement en raison du COVID-19 tandis que l’Argentine participait aux éliminatoires de la Coupe du monde CONMEBOL.
Messi a toujours été un joueur extrêmement durable, et cela va être mis à l’épreuve dans les semaines à venir alors qu’il reprendra ses fonctions internationales tandis que la MLS, comme elle le fait habituellement, joue pendant les pauses de la FIFA.
L’Argentine débutera sa campagne de qualification pour la Coupe du monde 2026 le 7 septembre avec un match contre l’Équateur à l’Estadio Monumental. Ce sera le premier des «au moins trois» matches que Messi manquera lors de la dernière ligne droite de Miami, a déclaré l’entraîneur de Miami, Tata Martino, après la victoire contre les Red Bulls.
« Nous accordons beaucoup de valeur à cette victoire car (jouer avec une rotation) est quelque chose auquel nous devons nous habituer car Leo va rejoindre son équipe nationale », a déclaré Martino. « Il manquera au moins trois matchs cette année et l’année prochaine, ce sera pareil, et nous devons comprendre que lorsqu’il n’est pas là, l’équipe doit encore fournir des résultats. »
La spécificité de mentionner que Messi manquera « au moins trois » matchs est un aspect intéressant à considérer lorsqu’on essaie de projeter quand Miami jouera sans son joueur le plus important.
On sait par exemple qu’il manquera le match de Miami le 9 septembre contre le Sporting Kansas City alors qu’il évolue avec l’équipe nationale masculine d’Argentine. Nous pouvons faire des suppositions éclairées sur le moment où il pourrait manquer encore deux matchs ou plus à Miami avec son agenda complet devant nous.
Plus flagrant encore, il est peu probable qu’il participe à l’avant-dernier match de saison régulière à seulement un jour du match de qualification contre le Pérou.
À partir de là, c’est moins simple. Peut-être que quatre jours seulement après un match de qualification en Bolivie, Messi ne pourra pas débuter à Atlanta. D’un autre côté, ce match sera forcément émouvant pour Martino alors qu’il revient sur le site de l’équipe qu’il a menée à un titre en Coupe MLS en 2018.
Le match à domicile du 30 septembre contre le New York City FC pourrait également être un bon moment à seulement trois jours de la finale de l’US Open Cup, même s’il s’agit d’une autre équipe qui espère se qualifier pour les séries éliminatoires au cours du dernier trimestre de la saison.
N’importe quelle équipe de la MLS vous dira que ce genre d’énigmes de sélection impliquant des joueurs internationaux n’est pas nouveau et qu’elles ne disparaîtront pas tant que la ligue continuera de jouer via les fenêtres de la FIFA. La ligue n’arrêtera probablement pas de le faire non plus – le format nouvellement élargi de la Coupe des Ligues signifie que les équipes doivent jouer plus de matchs de saison régulière au cours des mois de part et d’autre de la compétition, tandis que les équipes qui avancent vers la partie commerciale de l’US Open. La Coupe voit ses matchs reprogrammés (souvent en milieu de semaine) entre leurs matchs de saison régulière.
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Les véritables problèmes du point de vue de Martino surviennent si Miami se qualifie pour les séries éliminatoires de la Coupe MLS. Compte tenu du trou dans lequel l’équipe s’est creusée sous la direction de Phil Neville et du manager par intérim Javier Morales, il est peu probable que même neuf ou dix victoires lors de leurs douze derniers matches les poussent au-dessus de la 8e place de la Conférence Est. Pour terminer 8e ou 9e, une équipe doit disputer un match de barrage unique pour avoir le droit d’affronter la tête de série de la conférence, actuellement projetée comme étant le FC Cincinnati.
Le prochain tour des séries éliminatoires reformatées se déroule au meilleur des trois, la tête de série la plus élevée accueillant les matchs un et (si aucune équipe n’a remporté les deux premiers) trois. Comme pour la Coupe des Ligues, chaque match individuel doit avoir un vainqueur plutôt que de jouer pour un score global. Si les deux équipes sont à égalité après 90 minutes, les équipes participeront à des tirs au but pour déterminer le vainqueur. Chaque tour après cette série au meilleur des trois voit un match à égalité passer à deux périodes de 15 minutes avant de se diriger vers les pénalités.
Bien que la MLS prenne une pause internationale pendant ses séries éliminatoires, Messi serait certain de représenter l’Argentine entre le premier tour et la demi-finale de conférence. Si Miami devait remporter les play-in et remporter une victoire 2-1 en série pour se qualifier pour la demi-finale de conférence, il pourrait enregistrer jusqu’à 360 minutes entre le 25 octobre et le 12 novembre avant d’affronter deux des plus grands rivaux argentins avec une qualification pour la Coupe du Monde en jeu. . Et puis, si Miami était toujours en lice pour la Coupe MLS, il pourrait avoir encore 360 minutes à jouer entre le 25 novembre et le 9 décembre étant donné la propension soudaine de Miami à exiger des prolongations, ce qui porterait son total possible à 900 minutes à enjeux élevés dans un match de 45 minutes. durée de la journée.
Sans aucun doute, Messi aura besoin de temps pour reprendre son souffle car il vient de sortir d’une saison chargée avec le Paris Saint-Germain, qui comprenait un triomphe en Coupe du monde à la mi-saison. La question est de savoir quand Miami pourra se permettre de laisser reposer la légende avec autant d’enjeux.
(Photo : Ira L. Black – Corbis/Getty Images)