Couronnant son premier vainqueur en 1914, la Lamar Hunt US Open Cup est la plus ancienne compétition de football en cours aux États-Unis. Des équipes de toute la hiérarchie du football américain s’affrontent dans une énorme tranche de style FA Cup.
CBS Sports détient les droits médiatiques de l’USOC, le diffusant sur Paramount+, Pluto TV, propriété de Paramount, et sa chaîne FAST Golazo Network.
« Nous avons pensé qu’il y avait une opportunité de faire avancer ces intrigues incroyables », a déclaré Jeff Gerttula, vice-président exécutif du numérique de CBS Sports, à Front Office Sports. « En ayant les histoires de David contre Goliath avec des équipes de MLS affrontant des équipes de USL affrontant des équipes de niveau inférieur, nous avons vu tellement d’histoires riches là-bas qui ont été construites sur de véritables équipes locales de football américain de base. C’était très réel.
Pourtant, malgré l’âge de la compétition et son attrait évident pour le public américain dans une compétition à élimination directe, l’US Open Cup n’a jamais vraiment pris son envol.
Avant que CBS Sports n’acquière les droits de l’ensemble du tournoi, ESPN les détenait de 2019 à 2022, choisissant de diffuser uniquement les matchs sur ESPN+. Avant cela, de nombreuses chaînes diffusaient uniquement le match final de la compétition. ESPN a refusé de commenter cette histoire.
L’indifférence a tout changé lorsque Lionel Messi est entré sur le terrain pour la demi-finale de l’Inter Miami contre le FC Cincinnati la semaine dernière.
La victoire spectaculaire de Miami aux tirs au but a attiré un nombre record pour CBS Sports : Pluto TV a attiré à la fois son plus grand nombre de nouveaux utilisateurs pour une seule émission télévisée et son événement en direct le plus regardé de tous les temps, tandis que Golazo Network a également enregistré sa plus grande journée de tous les temps. Il s’agissait du sixième match le plus diffusé jamais vu sur les plateformes numériques Paramount+ et CBS Sports.
Un mois auparavant, la Coupe des Ligues avait lancé cette année son premier tournoi complet réunissant les 47 équipes de la MLS et de la LigaMX mexicaine. Messi a fait ses débuts très attendus en Amérique du Nord dans la compétition et y a immédiatement apposé sa marque, marquant un record de 10 buts pour offrir à l’Inter Miami son premier trophée de l’histoire du club.
10 buts en 7 matchs.
Invaincu depuis son arrivée.
Lionel Messi et l’Inter Miami battent le Nashville SC aux tirs au but pour remporter la Coupe de la Ligue — le premier trophée du club 🏆
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– Front Office Sports (@FOS) 20 août 2023
« Lionel Messi était comme du carburant pour fusée pour la Coupe des Ligues », a déclaré à FOS le vice-président exécutif des communications de la MLS, Dan Courtemanche. « C’est passé d’un tournoi qui intéressait les gens à un événement mondial. »
Même si Apple, partenaire de diffusion de la MLS, est discret sur les statistiques, les premiers résultats semblent positifs : le PDG d’Apple, Tim Cook, a déclaré lors de l’appel aux résultats du troisième trimestre de la société qu’il « dépassait nos attentes en termes d’abonnés », tandis que le propriétaire de l’Inter Miami, Jorge Mas. a affirmé que les abonnés au MLS Season Pass avaient plus que doublé depuis l’annonce de l’arrivée de Messi.
La finale de la Coupe de l’US Open, le 26 septembre, contre le Houston Dynamo FC sera le dernier match de coupe de la saison entre Messi et l’Inter Miami. Une autre victoire dirigée par Messi pourrait suffire à enfin faire décoller le concept de la Coupe américaine de football après plus de 100 ans.
« Ce type de modèle de coupe est très différent du modèle américain typique, donc le public américain ne le connaît tout simplement pas », déclare Daniel Kirschner, PDG de Greenfly, dont la société collecte du contenu pour les équipes de MLS. « Le timing s’est vraiment très bien combiné pour attirer ce genre d’attention et aussi pour permettre [Messi] pour gagner quelque chose.
Kirschner estime que le modèle de la coupe est « en hausse » aux États-Unis, avec au moins une ligue sportive majeure qui se lance déjà dans l’action.
En juillet, la NBA a annoncé le tournoi In-Season, qui se déroulera sur un peu plus d’un mois en début de saison. La WNBA organise son propre tournoi de coupe, la Coupe du Commissaire, depuis 2021.
Tout comme la NBA a des projets à long terme pour l’IST, la MLS aussi avec la Leagues Cup.
« Aussi remarquables qu’aient été ces quatre semaines de Coupe des Ligues, ce n’est vraiment qu’un début », estime Courtemanche. « Nous pensons que ce sera une grande tradition. »
Le contrat de Messi courrait jusqu’en 2025 et comprendrait des incitations pour attirer les abonnés au MLS Season Pass, afin que les coupes américaines puissent surfer sur la vague Messi pendant au moins deux saisons supplémentaires – et elles espèrent que sa présence aura exposé suffisamment de fans pour les garder. je regarde une fois qu’il est parti.