HARRISON, NJ – 26 AOÛT : Lionel Messi #10 célèbre un but avec Jordi Alba #18 et Sergio Busquets… [+] #5 de l’Inter Miami lors d’un match entre l’Inter Miami CF et les New York Red Bulls au Red Bull Arena le 26 août 2023 à Harrison, New Jersey. (Photo de Stephen Nadler/ISI Photos/Getty Images)
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Le week-end dernier, Lionel Messi a disputé son premier match en Major League Soccer.
Neuf matchs dans son aventure de football aux États-Unis, après avoir disputé des matchs de la Leagues Cup, un tournoi remporté par Miami, et de l’US Open Cup, où Miami a atteint la finale, il a enfin joué un match dans la ligue qui a travaillé si dur et avec tant de créativité pour l’inscrire.
Lors de la 28e journée de MLS, son équipe de l’Inter Miami s’est rendue dans le New Jersey pour affronter les Red Bulls de New York au Red Bull Arena.
Le match était remarquable non seulement parce qu’il s’agissait des débuts de Messi en MLS, mais aussi pour le large soutien de Messi lui-même dans le stade, bien qu’il s’agisse d’un match à l’extérieur pour l’Inter Miami.
Le journaliste local Michael Battista a également repéré des maillots Messi vendus dans la boutique du club des Red Bulls de New York avant le match.
Un magasin officiel d’équipe vendant des produits de soutien à l’équipe adverse serait impensable pour la majorité des équipes du football mondial.
Il ne s’agissait pas simplement de foulards moitié-moitié ou de battage médiatique d’avant-match en tête-à-tête, mais de produits dérivés Messi purs et simples.
Comme la MLS est une ligue à entité unique, le produit est autant la MLS que les équipes individuelles elles-mêmes.
Interrogé après le match sur la foule record de 26 276 personnes à la Red Bull Arena, le capitaine des Red Bulls Sean Nealis a déclaré :
« La MLS a fait un excellent travail en développant la ligue, en faisant venir Messi ici et ces autres grands joueurs.
« Je pense que la ligue peut continuer à croître et je pense que nous devrions continuer à venir et à soutenir la ligue. »
A noter qu’il dit « soutenir la ligue » et non le club.
En plus de tout cela, Messi est un athlète Adidas et tous les équipements et vêtements d’équipe MLS sont fabriqués par Adidas.
Ces éléments expliquent pourquoi les produits Messi peuvent être trouvés dans les clubs de la ligue, mais ils ne corrigent pas les choses.
HARRISON, NEW JERSEY – 26 AOÛT : Lionel Messi n°10 des fans de l’Inter Miami CF devant la Red Bull Arena… [+] avant un match entre l’Inter Miami CF et les Red Bulls de New York au Red Bull Arena le 26 août 2023 à Harrison, New Jersey. (Photo de Howard Smith/ISI Photos/Getty Images)
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Les Red Bulls de New York ont une section de soutien inconditionnel et des fans fidèles et il serait injuste de ne pas les prendre en compte dans tout cela.
Beaucoup de ces fans auront été ennuyés par l’apparence du club lors du match contre l’Inter Miami, mais étant donné la façon dont le club a fonctionné récemment, ils n’auraient peut-être pas été surpris.
Et combien de détenteurs d’abonnements peuvent se permettre de ne pas vendre leurs billets pour le Messi Game ? Les frais qu’ils obtiendraient sur le marché secondaire serviraient probablement à payer l’abonnement de l’année prochaine et plus encore.
Parmi un certain nombre de problèmes au club cette saison, les Red Bulls sont en pleine crise d’identité.
Sur le terrain aussi, le club semble avoir perdu un peu de son identité. Nous savons que c’est une équipe pressante dans le style Red Bull, mais la plupart du temps, elle semble le faire sans but, juste pour cocher une case.
Même sa partie du système global des clubs Red Bull pour les joueurs en développement semble avoir été négligée.
Le club a connu quelques améliorations sous la direction de son dernier entraîneur-chef Troy Lesesne, qui a succédé à Gerhard Struber plus tôt dans la saison.
Les résultats se sont quelque peu améliorés et la défaite contre Miami était la sixième des 14 matchs de Lesesne à la tête, avec six victoires et deux nuls.
Ce bilan n’est toujours pas à la hauteur d’un club qui se qualifie pour les séries éliminatoires chaque année depuis 2010, mais Lesesne a au moins amélioré l’ambiance autour du club. Il existe un environnement plus positif par rapport à la maladresse qui existait avant qu’il n’accepte le rôle d’entraîneur-chef.
Mais les fans des Red Bulls ne veulent pas voir leur équipe simplement s’améliorer pour atteindre les niveaux précédents de qualification pour les séries éliminatoires.
Ils voulaient voir leur équipe passer d’une équipe simplement qualifiée pour les séries éliminatoires à une équipe qui se battait pour la Coupe MLS, un trophée qu’elle n’a jamais remporté.
HARRISON, NEW JERSEY – 13 MAI : les fans des Red Bulls de New York célèbrent après qu’Omir Fernandez #21 ait marqué un… [+] but en seconde période contre le New York City FC au Red Bull Arena le 13 mai 2023 à Harrison, New Jersey. (Photo par Evan Yu/Getty Images)
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L’équipe a atteint une finale de la Coupe MLS en 2008 et a remporté le Bouclier des Supporters pour avoir dominé le classement général de la ligue de la saison régulière en 2013, 2015 et 2018.
C’est à partir de cette base qu’ils voulaient construire, plutôt que d’être réintégrés dans un club simplement heureux de participer aux séries éliminatoires.
C’est aussi une chose culturelle. La présence de Messi a démontré à quel point le club est peu connecté à ses fans existants et à ses environs.
Lorsque la Red Bull Arena est pleine, cela est généralement dû à des facteurs externes plutôt qu’aux Red Bulls eux-mêmes.
Les spectateurs seront nombreux pour des occasions spéciales comme le derby de l’Hudson River contre son rival local, le New York City FC, ou pour la présence de Messi, mais pas nécessairement pour les New York Red Bulls.
C’est frustrant pour les fans qui se présentent semaine après semaine, et qui pourraient avoir l’impression que leur club n’en fait pas assez pour faire de leur équipe l’attraction principale.
Des clubs tels que le FC Cincinnati, le Nashville SC et l’Union de Philadelphie ont tous vu la folie Messi arriver dans leurs stades ces dernières semaines, et bien qu’il y ait eu un enthousiasme évident et une vive anticipation de l’apparition de Messi à ces occasions, cela s’est mêlé à un soutien partisan pour la maison. équipe.
Messi a même été hué lors de certains de ces matchs, notamment lors du match de l’US Open Cup à Cincinnati. Non pas par manque de respect, mais parce que les fans voulaient simplement que leur propre équipe gagne. Ils savaient qu’un bon moyen d’y parvenir pourrait être de contrarier le meilleur joueur de l’équipe adverse, dans ce cas, Messi.
Leurs propres joueurs ont été acclamés jusqu’aux chevrons, et chaque fois qu’un chant de Messi éclatait dans certaines parties du stade, ils étaient noyés sous des huées ou un chant de soutien à l’équipe locale.
La présence de Messi dans divers stades de la MLS à travers le pays donnera une bonne indication de la manière dont chacun de ces clubs se connecte à sa propre base de fans, et dans quelle mesure ces stades sont détenteurs d’abonnements et soutiennent inconditionnellement l’équipe locale, plutôt que de simples admirateurs de Messi.
Il n’y a rien de mal à être un admirateur de Messi, mais dans un environnement compétitif, on peut s’attendre à un soutien de l’équipe locale en plus de ce respect.
Il était peut-être plus naturel pour les supporters de soutenir leur propre équipe dans le format à élimination directe de la Coupe de la Ligue et de l’Open Cup par rapport à la saison régulière relativement peu compétitive de la MLS.
Les fans de l’opposition applaudissant les joueurs adverses se sont produits lors de matchs ailleurs, notamment pour Ronaldinho au stade Bernabéu du Real Madrid alors qu’il jouait pour Barcelone, mais cela se mérite sur le moment, c’est spontané, et ces fans du Real Madrid se présentaient à peine avec des maillots de Ronaldinho.
On pourrait s’attendre à ce que Messi reçoive le respect de cette manière après le match ou après un moment, mais on s’attendrait également à ce qu’une équipe, des fans et un club se soutiennent en premier.
Les Red Bulls sont loin d’être le seul club à avoir de tels problèmes lorsque Messi arrivera dans son stade. Pourtant, jusqu’à présent, ils sont les plus faciles à prendre en exemple en raison du nombre de supporters de Messi dans leur stade, qui sont évidemment plus nombreux que les supporters de l’équipe locale et de la couverture très médiatisée des maillots Messi vendus dans la boutique officielle du club.
Le roadshow du football américain Messi est là pour être apprécié et savouré, mais pour les équipes adverses et les fans, cela devrait signifier savourer le défi et soutenir leur équipe.
La manière dont les clubs de la MLS ont établi des liens avec leurs fans au cours des dernières années sera mise à l’épreuve. Les Red Bulls ont échoué au test et ont laissé tomber leurs fans.
Il y a un équilibre à trouver entre respecter Messi et soutenir l’équipe locale, et il sera intéressant de voir dans quelle direction la balance penchera dans les arènes américaines dans les années à venir.