CNN-
À son apogée, Andrés Iniesta était largement considéré comme l’un des meilleurs milieux de terrain de l’histoire.
Le meneur de jeu a contribué à révolutionner la façon dont le football était joué dans le monde et, en tant que élément central des équipes historiques de Barcelone et d’Espagne, il a remporté tout ce qu’il y avait pour gagner dans ce sport, tant au niveau des clubs que des équipes nationales.
Au cours des 22 années qui ont suivi son arrivée au centre de formation du Barça, Iniesta a remporté 32 trophées pour le club et remporté deux Championnats d’Europe et une Coupe du Monde pour l’Espagne dans une série de succès sans précédent – La Roja a remporté l’Euro 2008, la Coupe du Monde 2010 et l’Euro 2012. le premier et le seul pays à avoir remporté trois championnats majeurs d’affilée.
Mais son départ de son club d’enfance en 2018 ne marque pas la fin de sa carrière. Au lieu de cela, ce fut le début d’une autre aventure dans une partie du monde très différente.
Après avoir quitté l’Espagne, Iniesta a signé pour le club japonais Vissel Kobe et a connu un succès raisonnable au cours des cinq années suivantes.
Mais cette année, après avoir vu son temps de jeu diminuer au Japon, il était temps de relever un nouveau défi.
Au milieu de l’intérêt du monde entier, y compris de la Major League Soccer (MLS), Iniesta a finalement signé un contrat d’un an avec l’Emirates Club des Émirats arabes unis.
« Quand j’ai quitté le Japon, j’avais différentes options et ensuite, en fin de compte, vous décidez de ce que vous pensez être la bonne chose à faire, la bonne chose pour vous et votre famille », a déclaré Iniesta à Becky Anderson de CNN.
« Il y a beaucoup de choses à améliorer [in the local scene]je peux donc vraiment utiliser mon expérience pour améliorer la situation du football ici.
« Je suis ravi d’être ici et je suis très heureux de la façon dont j’ai été reçu ici. J’espère juste faire de mon mieux.
Malgré la signature d’un contrat d’un an, Iniesta a la possibilité de prolonger son séjour, mais il se concentre actuellement uniquement sur le plaisir de la saison à venir.
Le milieu de terrain affirme que sa famille s’adapte rapidement à la vie dans sa nouvelle ville natale de Ras Al Khaimah.
Lors de sa première titularisation pour sa nouvelle équipe vendredi, Iniesta a marqué un penalty tardif lors d’un match nul spectaculaire 4-4 contre l’Ajman Club. Il avait déjà fait ses débuts après avoir quitté le banc lors d’une défaite 1-0 le 19 août.
« A mon âge, j’ai encore le rêve de jouer, de m’entraîner et de m’amuser et c’est pourquoi je prends soin de moi », a déclaré Iniesta.
Avant de signer pour l’Emirates Club, il y avait eu des informations selon lesquelles l’Inter Miami cherchait à attirer la légende espagnole vers la MLS.
Le club a rajeuni son onze de départ cette année avec la signature de trois anciens coéquipiers d’Iniesta à Barcelone : Lionel Messi, Sergio Busquets et Jordi Alba.
Messi, en particulier, n’a certainement pas déçu depuis son arrivée en Amérique du Nord, mais cela aurait pu être très différent pour la superstar argentine.
Après la rupture de sa relation avec l’ancien club du Paris Saint-Germain, Messi avait été associé à un retour sensationnel au Barça.
Iniesta a déclaré que le retour en Catalogne aurait été « incroyable », mais respecte à la fois la décision de son ami et de son ancien club.
« Cela aurait été très spécial et génial si Lionel Messi avait pu retourner à Barcelone. Cela aurait été incroyable », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il espérait que le club catalan retrouverait le sommet du football européen.
« Mais en fin de compte, c’est sa propre situation et celle du club, et celles-ci dépendent d’elles-mêmes. Mais bien sûr, cela aurait été formidable s’il avait pu revenir.
Au cours de l’année prochaine, Iniesta a déclaré qu’il se concentrerait sur la construction de la réputation du football aux Émirats arabes unis, ce qui se produit dans tout le Golfe.
Bon nombre des plus grandes stars européennes, telles que Neymar, Cristiano Ronaldo et Karim Benzema, ont déjà rejoint les équipes saoudiennes cette saison, alors que la région cherche à jeter les bases d’une révolution du football.
Bien que de telles démarches aient fait l’objet d’un examen minutieux, Iniesta a déclaré que des joueurs comme lui essayaient simplement de construire le sport de la « meilleure façon » possible.
« Le football est un sport mondial, c’est un sport mondial dans lequel tout le monde aimerait avoir des footballeurs différents », a-t-il déclaré.
« En fin de compte, nous voulons que le football grandisse au niveau des supporters, au niveau de l’entraînement. Et nous avons de très bons joueurs de football qui jouent en Europe depuis longtemps et maintenant ils viennent dans cette région ou dans d’autres régions.