Il semble si récent que le Nashville SC était sur le point de remporter son premier trophée qu’il est difficile de croire que l’équipe soit également au milieu d’une crise importante.
C’est cependant le cas alors que Nashville (11-9-5) revient au combat mercredi à Miami.
Les souvenirs de la passionnante Coupe des Ligues de l’équipe au début du mois sont encore vifs, une séquence de succès d’un mois couronnée par une défaite à domicile contre Lionel Messi et l’Inter Miami CF lors d’une séance de tirs au but.
Mais Nashville a également perdu trois matchs consécutifs en MLS avant le début du tournoi de la Coupe des Ligues, puis a été battu 4-0 samedi à Atlanta – ce qui a constitué un record de franchise pour la quatrième défaite consécutive en championnat.
Les Boys in Gold ont glissé à la septième place de la Conférence Est qui compte 15 équipes, où les neuf meilleures équipes se qualifieront pour les séries éliminatoires. Seules les quatre premières têtes de série ont la garantie de l’avantage du terrain au premier tour des séries éliminatoires, qui se déroulent cette année au meilleur des trois.
En d’autres termes, Nashville doit redémarrer les moteurs rapidement avant que la glissade ne s’approfondisse et ne menace davantage les chances de l’équipe d’avoir l’avantage sur le terrain en séries éliminatoires – ou qui mette en danger les séries éliminatoires.
Il reste neuf matchs en saison régulière.
« En sortant du [Leagues Cup] pause, nous savons ce que nous voulons faire – nous voulons obtenir un match éliminatoire à domicile, et nous pouvons le faire », a déclaré l’attaquant de Nashville, Sam Surridge. « Je pense que c’est toujours entre nos mains de le faire quand vous pouvez montrer [what we did] au cours du mois dernier.
« Nous devons absolument obtenir des résultats, mais l’urgence… il ne s’agit pas tant de se précipiter car alors vous vous mettez la pression. Je pense que c’est l’une de ces choses qui seront résolues.
Nashville n’aurait pas pu programmer un adversaire plus difficile que celui auquel il sera confronté mercredi, alors que les Boys in Gold affronteront – pour la deuxième fois en 11 jours – Messi, cette fois à Miami.
Miami est invaincu depuis neuf matchs depuis le premier match de Messi le 21 juillet, et le septuple Ballon d’Or a inscrit 11 buts et six passes décisives au cours de cette séquence. Messi est sorti du banc – gagnant un repos bien mérité – lors de la victoire de Miami ce week-end, ce qui signifie que la superstar est susceptible de revenir dans la formation de départ contre Nashville.
L’entraîneur de Nashville, Gary Smith, aimerait voir son équipe jouer le genre de jeu défensif responsable qu’elle a fait contre Miami lors de la finale de la Coupe des Ligues. Les Boys in Gold ont limité Miami à un but dans ce match, la seule fois où Miami a été tenu en dessous de deux buts depuis que Messi a commencé à jouer.
« Nous avons fait un travail fabuleux contre eux en finale », a déclaré Smith. « Peut-être une ou deux dynamiques et difficultés différentes [this time] être à Miami même. Mais je pense que les gars auront beaucoup de confiance grâce à ce qui a été accompli en finale. Pas seulement bien sûr le résultat, mais je pense à la façon dont le match s’est déroulé et bien sûr à la fin, à ce que nous avons fait pour limiter non seulement Lionel Messi, mais le groupe en général, aux occasions.
Une bonne nouvelle pour Nashville avant le match de mercredi est que Smith devrait avoir plus d’armes disponibles.
Le milieu de terrain Fafa Picault, qui a marqué lors de chacun de ses deux derniers matchs, revient d’une suspension suite à un carton rouge, tout comme le défenseur Taylor Washington.
La plus grande question de disponibilité concerne le défenseur central et capitaine de l’équipe Walker Zimmerman, qui a raté le match d’Atlanta en raison d’une blessure.
Smith a déclaré que Zimmerman avait été exclu de cette compétition dans l’espoir qu’il serait prêt pour le match de mercredi, ajoutant : « Je croise les doigts. [Zimmerman will be able to play] à ce point. »