Des milliers de fans se sont rendus samedi dans la banlieue de New York pour voir l’Inter Miami affronter les Red Bulls de New York. Bien que certains portaient des équipements MLS, la plupart voulaient juste avoir un aperçu d’un joueur – Lionel Messi.
La présence du capitaine argentin a attiré des fans fous de football du monde entier, comme cela a été le cas pendant tout son premier mois en Amérique du Nord, avec des drapeaux d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale accrochés fièrement aux hayons de fortune, agitant aux côtés des bannières de l’Inter Miami avec Messi tendu. eux.
Les Argentins sont arrivés en masse, portant les couleurs de leur équipe nationale et portant des bouteilles de Fernet et de Coca, la boisson non officielle de l’Argentine. Certains avaient même leur propre trophée de Coupe du monde. On pouvait entendre les rythmes de la cumbia et du cuarteto et, bien sûr, « Muchachos », l’hymne de facto de l’équipe vainqueur de la Coupe du monde 2022.
Les supporters se sont présentés quelques heures avant le coup d’envoi du match entre l’Inter Miami et les New York Red Bulls. (Photo de Mélanie Anzidei)
De nombreux Argentins sont venus préparés pour un asado. Ils ont été vus en train de cuisiner sur des grills à l’extérieur du stade six heures avant le coup d’envoi, et l’on pouvait sentir l’arôme du churrasco frais et du chorizo tout juste sortis du grill.
La chaleur du mois d’août n’a pas dissuadé les fans, y compris ma propre famille et mes amis. Nous étions un groupe de 13 personnes et la plupart d’entre nous étaient argentins ou polonais – liés par notre amour du football depuis toujours. Nous étions tous une famille de sang, réunis en jouant au football ou avions des liens étroits avec quelqu’un du groupe qui l’avait fait.
Mon neveu, 32 ans, a passé des jours à préparer cette occasion, m’a dit sa femme. Il s’est assuré d’avoir les bonnes viandes provenant des bons magasins et la bonne quantité d’alcool, des collations et des options appropriées pour les deux enfants du groupe. Il a emballé ses buts PUGG et un ballon de football, tel l’entraîneur des jeunes qu’il est, et a rallié nos amis dans une discussion de groupe. Il voulait être là à midi, mais ma famille s’est contentée de 14 heures.
Ce n’est pas la première fois que nous nous réunissons pour célébrer nos liens avec l’Albiceleste. Nous avons vu l’équipe nationale jouer au Giants Stadium et même ici, à la Red Bull Arena, il y a près d’un an. Nous étions présents lorsque des centaines de supporters se sont rassemblés à Times Square le 18 décembre après la victoire de l’équipe masculine à la Coupe du monde. En 2019, nous sommes tous venus à Harrison, dans le New Jersey, pour l’anniversaire de mon neveu, pour assister au match de Pity Martínez de River Plate pour Atlanta United contre les Red Bulls.
Trois générations de fans de Messi se rendent à la Red Bull Arena. (Photo de Mélanie Anzidei)
À la veille du match de ce week-end, mon petit ami et moi avons acheté quelques pizzas pour le groupe dans notre pizzeria argentine locale préférée, Alberto’s à Belleville, à quelques villes d’Harrison. Nous avons discuté avec le propriétaire. Dans son restaurant, à côté de l’attirail bleu ciel et blanc habituel de l’Argentine, il y avait des touches de noir et de rose. Il nous a raconté comment il avait acheté des kits de l’Inter Miami pour sa famille restée en Argentine. Dans son magasin, il en avait un en exposition. Ces kits sont désormais ancrés dans la conscience de notre culture – qui s’est déroulée samedi juste à l’extérieur de la plus grande ville des États-Unis en termes de population.
C’était là, dans le grand nombre de vendeurs vendant des produits habillés par Messi dans les environs du stade : chapeaux Messi, drapeaux Messi, maillots Messi – vous l’appelez. Peu de vendeurs, voire aucun, vendaient du matériel Red Bulls. Un fan est même venu portant une tête géante de Messi, attirant l’attention des caméras.
Le battage médiatique autour de Messi ce week-end ne ressemblait à rien de ce que j’avais ressenti auparavant dans ce domaine.
J’ai vu des joueurs comme David Beckham et Thierry Henry jouer en MLS. J’étais là pour le match d’ouverture du New York City FC. À chaque fois, il y avait un battage médiatique indéniable, mais ce battage médiatique semblait toujours exclusif à la bulle du football. Si vous connaissiez ce sport, vous y étiez. Vous faisiez partie de ce club réservé aux initiés. Les gens extérieurs à votre cercle de football n’en parlaient pas. Mais avec Messi, il semble qu’il retienne l’attention du monde entier.
Même mon petit ami, un ancien joueur de baseball dont l’amour pour le football s’est renouvelé depuis notre rencontre, ne pouvait s’empêcher de jaillir d’enthousiasme à l’idée de voir « le footballeur le plus célèbre du monde » pour la toute première fois, le tout à deux pas de chez lui.
Un participant profite de l’effervescence qui règne dans le New Jersey pour porter une tête géante de Messi. (Photo de Mélanie Anzidei)
Mais le buzz autour de l’arrivée de Messi dans le New Jersey a commencé bien avant ce week-end. Cela a commencé dès qu’il a officiellement signé avec l’Inter Miami. Le prix des billets est passé d’une moyenne d’environ 30 dollars à plus du triple du prix initial, et pourtant, ils se sont rapidement vendus. Les chances d’obtenir un billet dépendaient de vos liens avec les Red Bulls ou de votre volonté de dépenser. Il n’est pas surprenant que l’ambiance de ce week-end ait été électrique, les rues locales étant saturées de circulation quelques heures après la fin du match.
Lorsque les rumeurs se sont répandues selon lesquelles Messi ne jouerait peut-être pas, les fans étaient obstinément incrédules. Cette frustration a résonné à l’intérieur du stade, avec de nombreux supporters parmi les 26 276 répétant les cris de « Nous voulons Messi » et « Me-ssi ! Moi-ssi ! Moi-ssi ! tout au long de la première moitié du match.
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De Times Square à la Red Bull Arena, les fans ont dû attendre Messi – mais il a tenu ses promesses
La foule a rugi lorsque Messi s’est levé pour un léger jogging et quelques étirements avec ses coéquipiers en seconde période. C’était plus fort à ce moment-là que lorsque l’Inter Miami a marqué à la 37e minute – cependant, il fallait s’y attendre lorsque l’équipe locale perd.
Les supporters ont rempli les stades de maillots de toutes les nuances, révélateurs de la portée considérable de Messi dans le football. Il y avait des maillots de l’équipe nationale d’Argentine et des supporters italiens occasionnels. Au moins un fan de Naples portait un maillot vintage de Diego Maradona. Beaucoup se sont présentés avec le maillot de Messi à Barcelone et, bien sûr, une partie de la foule portait les maillots noirs ou roses portés par l’Inter Miami.
La variété des kits rendait difficile de dire combien de fans étaient présents pour les Red Bulls. Il n’y avait pas de mer d’une couleur particulière dans les tribunes. La section des supporters était bruyante, comme d’habitude, et de nombreux supporters portaient leur équipement pour le match. Certains de ces fans, dont deux de mes amis, ont admis à quel point ils étaient vraiment là pour Messi, malgré les écussons sur leur poitrine. Les fans des Red Bulls ont fait de leur mieux pour applaudir Messi. Mais à un moment donné de la seconde période, un chant « Allons-y Red Bulls » s’est lentement transformé en « Allons-y Messi » lorsqu’il est entré sur le terrain à la 60e minute.
Il fallut cinq secondes pour que sa magie se déploie. En quatre touches, l’attaquant argentin s’est frayé un chemin à travers un essaim de défenseurs et a délivré une brillante passe sous un angle impossible à son coéquipier de l’Inter Miami, Benjamin Cremaschi. D’un va-et-vient rapide, Messi a marqué à la 89e minute. Bien qu’il ait disputé huit matchs précédents pour Miami en Coupe des Ligues et en Coupe de l’US Open, la séquence de samedi a permis à Messi de marquer son premier but de la saison régulière de MLS. Et cela a donné aux fans ce qu’ils attendaient.
L’attention que Messi a portée au football est sans précédent. Des joueurs comme Henry, Beckham, Zlatan Ibrahimović et même Andrea Pirlo ont tous participé à des matchs de MLS – chacun avec son attrait pour les fans. Mais rien comparé à ce que Messi a apporté ce week-end.
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Certains critiques, même argentins, se demandent si « l’effet Messi » survivra à sa nouveauté.
À bien des égards, ce buzz est exactement ce qu’imaginaient ceux qui voulaient voir un stade de football s’élever dans les terrains de gravier d’Harrison. La Red Bull Arena a ouvert ses portes en 2010 après des années de planification et 200 millions de dollars de coûts. L’académie du club, ainsi que l’infrastructure croissante du Gotham FC, équipe de la NWSL, ont permis au sport de s’épanouir au niveau local. Ce week-end, un certain nombre de ces jeunes supporters ont présenté les équipements de leur propre club à l’intérieur de l’arène.
Lorsque Messi a marqué dans les dernières minutes samedi, le stade a éclaté. Pendant 90 secondes, les fans ont applaudi. Les enfants criaient. Les familles se tapotaient le dos. Les fans ont félicité Messi et scandé son nom – quelque chose qu’ils avaient fait tout au long du match et ont continué à le faire jusqu’au moment même où il a quitté le terrain.
(Photo du haut par Melanie Anzidei)