Tout le monde a tenu sa part du marché. Tout le monde a fait sa part pour marquer le match le plus attendu de la Major League Soccer depuis 16 ans.
Les supporters ont payé cher leur place au spectacle ; Times Square a réservé un de ses écrans géants pour retransmettre l’action en direct ; les vendeurs ambulants se sont approvisionnés en chapeaux, en maillots et en aimants pour réfrigérateur. La MLS, Apple et Adidas s’étaient tous cognés la tête pour rendre des soirées comme celle-ci possibles. Même les Red Bulls de New York ont déroulé le tapis rouge. Pour cette visite de l’Inter Miami, le club a ouvert le stade en avance et a monté le volume avec un feu d’artifice et un spectacle de Run DMC.
Le seul problème? Tata Martino n’était pas d’humeur à faire la fête. L’anglais du manager de Miami est au mieux inégal, mais les chants qui ont balayé la Red Bull Arena n’avaient pas besoin d’être traduits. « Nous voulons Messi », a retenti dès la sixième minute jusqu’à peu avant l’heure de jeu, lorsqu’une foule record a finalement exaucé son souhait et que le joueur de 36 ans a émergé du banc des remplaçants pour ses débuts en MLS.
Messi les a ensuite fait attendre encore un peu : sa première passe s’est trompée ; un coup franc frappa le mur ; la majeure partie de son camée de 30 minutes a été jouée au rythme de la marche.
Toute la magie et tous ses exploits tardifs devaient prendre fin à un moment donné et jusqu’à la 89e minute, il semblait que ce serait la nuit où la normalité régnerait.
Lionel Messi a encore une fois livré sa prestation pour l’Inter Miami lors de sa victoire 2-0 contre les Red Bulls de New York.
Le vainqueur de la Coupe du monde a marqué lors de ses débuts en MLS samedi soir pour doubler l’avance de Miami.
Diego Gomez avait ouvert le score pour l’équipe de Tata Martino avec Messi sur le banc
Mais non. Le spectacle continue et la Sainte Trinité de Miami continue de saupoudrer le football américain de poussière d’étoiles. Ici, ils se sont combinés pour sceller une victoire qui éloigne l’équipe de Martino du pied de la Conférence Est.
Sergio Busquets, également sur le banc, a adressé une passe à Jordi Alba. D’une manière ou d’une autre, l’arrière gauche s’est jeté en l’air et a lancé le ballon dans les pieds de Messi. Il a fait le reste. Messi a battu un défenseur, il en a tiré deux autres, puis a choisi une passe que lui seul pouvait voir. Son compatriote Benjamin Cremaschi s’y est précipité avant de lui rendre la pareille, permettant à Messi d’inscrire un neuvième but en 11 matchs – et de couronner une victoire 2-0 avec un zeste de génie.
Du coup, tout le monde pouvait rentrer chez lui heureux. Soudain, une nuit qui menaçait de s’éteindre s’est terminée par une étincelle et ce chant familier.
Martino avait laissé entendre que Messi aurait besoin d’une pause après un premier mois mouvementé à Miami. En 36 jours, le joueur de 36 ans a disputé huit matches, totalisant 10 buts, un trophée et plus de 700 minutes de jeu. Martino a compris ce qu’il était censé faire. Il n’aimait tout simplement pas la romance ou le spectacle. Eh bien, pas assez, du moins pour risquer Messi dès le début. Pas alors que le joueur de 36 ans approchait de sa « limite » physique.
Peu importe que certains billets aient été fouettés pour plus de 20 000 $. Peu importe que la MLS attendait une soirée aussi mémorable depuis les débuts de David Beckham pour le LA Galaxy en 2007. Peu importe que la Red Bull Arena était inondée de rose, et du bleu et blanc de l’Argentine. Peu importe que les espoirs de l’Inter Miami d’atteindre les séries éliminatoires ne tenaient qu’à un fil.
Messi ne s’est même pas échauffé sur le terrain. Au lieu de cela, alors que les yeux étaient tournés ailleurs, il sortit du tunnel d’un pas traînant pour prendre place sur le banc. Parmi les nouveaux généraux de Martino, seul Alba a commencé cette victoire qui pourrait déclencher une course tardive pour les séries éliminatoires.
Dommage pour Leonardo Campana. Un vacarme assourdissant accueillit la nouvelle que sa nuit était terminée. Il a cédé la place à Messi et Busquets était là quelques instants plus tard.
Comme toujours, le joueur de 36 ans a pris vie une fois le ballon à ses pieds, un peu à l’image de ce stade. Chacun de ses contacts envoyait une nouvelle poussée autour de ces tribunes. Une nouvelle ère de la MLS était enfin en cours et même les supporters locaux étaient là pour l’adopter.
Six semaines s’étaient écoulées depuis le dernier match de championnat de l’Inter Miami. Cette nuit-là, l’équipe de Martino s’est rendue à St Louis City – quelques heures seulement après que le transfert de Messi ait été officialisé.
Miami a été battu 3-0. C’était le premier match de Martino aux commandes et cela signifiait que l’équipe avait disputé 11 matches de MLS sans victoire. Depuis, tout a changé et pourtant tout est resté pareil.
Le milieu de terrain a marqué le premier match devant le gardien des Red Bulls Carlos Miguel Coronel.
Tata Martino a finalement donné au public du New Jersey ce qu’il voulait en faisant sortir Messi du banc
Son compatriote Benjamin Cremaschi (deuxième à gauche) a fourni la passe décisive à Messi
Miami était toujours en bas de la Conférence Est au moment où le bus de l’équipe est arrivé à Harrison hier soir. Son total de points (18) était toujours le plus bas de toutes les équipes de la MLS.
Le défi d’atteindre les séries éliminatoires reste monumental.
Tout ce que nous avions besoin de découvrir ? Que cette glorieuse pause de mi-saison – qui a vu Messi, Busquets et Alba arriver en Floride et mener Miami à la victoire en Coupe des Ligues – ait été une brève rupture avec la réalité ou le début d’une nouvelle normalité. Il y avait certainement eu du changement au sein du vestiaire. Aujourd’hui, un phénomène nouveau s’est installé : les joueurs se présentent aux matches avec la conviction qu’ils vont gagner. Les bookmakers ont également été convaincus. Malgré le pire bilan de la ligue, Miami était le troisième favori pour remporter la Coupe MLS avant même cette victoire.
Pour accéder aux séries éliminatoires, l’équipe de Martino a dû combler un déficit de 14 points alors qu’il ne restait que 12 matches à jouer. C’est la première étape, mais cela nécessitera encore un miracle, même pour une équipe qui a passé des semaines au pays des rêves.
Peu de partisans ici se souciaient d’une vision d’ensemble. Les fans n’avaient pas vidé leurs poches pour avoir un aperçu de la charge de titre de Miami. Les vendeurs ne brandissaient pas de maillots et de bobs en hommage à la course aux séries éliminatoires de la MLS.
Il n’y avait qu’un nom sur toutes les lèvres et sur le maillot de la plupart des supporters. Même les joueurs de l’académie des Red Bulls ont été filmés en train de chanter pour Messi.
Sergio Busquets, 36 ans et ancien coéquipier de Barcelone, a tous deux débuté sur le banc.
Il n’est donc pas étonnant que le présentateur du stade de ce coin du New Jersey ait attendu quelques minutes avant le coup d’envoi pour confirmer la mauvaise nouvelle : l’attente de voir le vainqueur de la Coupe du monde en MLS allait continuer.
Cela n’a pas empêché le public de chanter pour Messi tout au long du match. Cela n’a pas empêché les supporters de se lever – et d’augmenter le bruit – lorsque lui et les autres remplaçants de Martino ont commencé à s’échauffer peu après la mi-temps.
À ce moment-là, Miami menait grâce au but de Diego Gomez en première mi-temps. Mais ce match était un spectacle secondaire une fois que Messi s’est promené sur la ligne de touche et a salué la foule tout en effectuant les mouvements.
Il a à peine quitté la première vitesse après son entrée en jeu non plus. Mais cela ne l’a pas empêché de voler une fois de plus la vedette.