NEW YORK – Lionel Messi a dû attendre pour faire ses débuts en Major League Soccer (MLS) samedi, mais lorsqu’il l’a fait, il a encore une fois laissé ses coéquipiers et ses fans impressionnés.
La superstar argentine est sortie du banc à l’heure de jeu et a marqué alors que l’Inter Miami entamait sa campagne pour les barrages de la MLS avec une victoire 2-0 contre les Red Bulls de New York.
Après une semaine au cours de laquelle Miami a remporté la Coupe des Ligues et atteint la finale de l’US Open Cup, le joueur de 36 ans a été exclu de la formation de départ par l’entraîneur Gerardo Martino afin de lui donner un peu de repos.
L’attaquant a eu une implication limitée après avoir rejoint l’ancien coéquipier de Barcelone Sergio Busquets, mais a fait sa marque lors de ses débuts en saison régulière avec un but à la 89e minute.
Jordi Alba accrochait acrobatiquement le ballon dans la surface à Messi, qui se tordait et se retournait avant de glisser une sublime passe de l’extérieur de son pied à Benjamin Cremaschi. Le centre bas du milieu de terrain pour la première fois a ensuite été repris par le septuple vainqueur du Ballon d’Or.
Messi a désormais marqué 11 buts en neuf apparitions toutes compétitions confondues depuis son arrivée à Miami.
« Il est incroyable, chaque jour c’est quelque chose de nouveau, sur et en dehors du terrain. C’est une personne incroyable avec qui jouer et je suis tellement chanceux de jouer avec lui », a déclaré le défenseur de Miami, Noah Allen, 19 ans.
Martino avait indiqué que plusieurs de ses joueurs avaient besoin d’une pause après une série intense de huit matchs en un mois et a tenu parole avec sa sélection d’équipe, à la déception de la salle comble de la Red Bull Arena.
Il y a eu des chants de « Nous voulons Messi » à plusieurs reprises tout au long du match, qui ont également été diffusés sur un écran géant à Times Square.
Un Miami de fortune avait pris l’avantage à la 37e minute lorsqu’Allen a joué un centre venant de la gauche et que le Paraguayen Diego Gomez a eu le temps de se retourner puis de marquer un tir du pied gauche.
Le gardien de Miami, Drake Callender, a dû effectuer une série d’arrêts pour garder son équipe en tête, mais, avec la pression croissante des Red Bulls, Martino a choisi de faire appel à son homme vedette et l’élan du match a inévitablement changé.
Cette victoire élève Miami au bas de la Conférence Est et réduit l’écart avec la dernière place des barrages à 11 points avec 11 matchs à jouer.
Martino a défendu sa décision de faire titulariser Messi sur le banc malgré les espoirs du public.
« Je comprends le désir des gens qui veulent qu’il joue, cela arrivera partout où nous irons. Mais en tant qu’entraîneur, je ne peux pas me laisser guider par les désirs de ces supporters. Mon travail consiste à m’assurer que Leo prend soin de lui », a-t-il déclaré. AFP