Environ 90 minutes s’étaient écoulées depuis le coup de sifflet final à la Red Bull Arena lorsqu’une autre interprétation d’un nouveau favori a démarré dans le New Jersey.
« Messi, Messi, Messi », scandait la foule alors qu’elle s’éloignait dans la nuit. Non loin de là, dans une tente spécialement dressée pour la visite de l’Inter Miami, Tata Martino avait le même nom sur les lèvres.
Mais après une première victoire en 12 matches de Major League Soccer – une victoire 2-0 qui a éloigné Miami du pied de la Conférence Est – Martino a voulu parler de la vie sans son talisman.
Entre les débuts de Messi, il y a cinq semaines, et le déplacement de samedi soir chez les Red Bulls de New York, le joueur de 36 ans n’avait raté que 12 minutes de football. Il avait mené l’Inter Miami à huit victoires consécutives et à un tout premier trophée. Il avait marqué dans tous les matchs sauf un et la seule fois où Messi a fait match nul, il a rattrapé son retard avec deux passes décisives.
Le voyage de samedi dans le New Jersey a donc constitué une expérience intéressante. Pour la première fois, Miami a été contraint de se passer de Messi pendant une période prolongée. Le joueur de 36 ans a raté la première heure de ses débuts en MLS. Pour les 26 000 supporters – dont beaucoup avaient payé des sommes faramineuses pour être là – la pilule a été amère à avaler. Mais pour les coéquipiers de Messi, cela a été une leçon utile.
Lionel Messi remplaçait l’Inter Miami lors du match de MLS de samedi contre les Red Bulls de New York.
Messi s’est reposé aux côtés du milieu de terrain Sergio Busquets lors de son premier match en MLS.
Mais il est entré en jeu en seconde période et a marqué alors que son équipe enregistrait une victoire 2-0 samedi.
« Aujourd’hui, c’était un bon test pour nous », a déclaré le défenseur Kamal Miller par la suite. Car, comme l’a souligné Martino, cette équipe doit s’habituer à tracer sa propre voie.
La première indication de la pérennité de Miami est arrivée vendredi, lorsqu’il est apparu que le fils de Messi, âgé de 10 ans, avait rejoint l’académie du club. Malheureusement, Martino a des besoins plus immédiats : si Miami veut espérer atteindre les séries éliminatoires, d’autres joueurs devront se lever – et bientôt.
La campagne de qualification de l’Argentine pour la Coupe du monde se poursuit avec des matchs contre l’Équateur (7 septembre) et la Bolivie (12 septembre). Cela exclura Messi du choc entre Miami et le Sporting Kansas City le 9 septembre.
De chaque côté, l’équipe de Martino affrontera le LAFC le 3 septembre et Atlanta United le 16 septembre. Si Miami atteint les séries éliminatoires, les engagements internationaux de Messi pourraient à nouveau faire obstacle.
Martino prévoit de se passer de lui pendant « au moins trois matchs… et d’autres aussi ». Samedi soir, c’était le premier signe que le temps rattraperait également Messi de temps en temps. Le joueur de 36 ans a été exclu de la formation de départ, ayant atteint une « limite » physique.
Alors que Miami devra disputer 12 matches avant le 21 octobre, Martino pourrait être contraint de protéger à nouveau sa superstar. C’est pourquoi il semblait si important que l’équipe très modifiée de Miami menait 1-0 au moment où Messi est entré en jeu et a scellé la victoire tardivement. Pas de Messi, pas de Sergio Busquets, pas de problème ?
« Nous savons que l’équipe doit continuer à gagner dans ces moments-là », a déclaré Martino. « C’est la première fois que nous jouons sans lui depuis le match de Cruz Azul (débuts de Messi). La réponse de l’équipe sans lui a été excellente pendant la première heure », a-t-il ajouté. « Nous avons contrôlé le match pendant une grande partie et avons pris l’avantage. Nous devions faire cela pour savoir que nous pouvions gagner sans lui.
Miller était d’accord. « Même s’il n’avait pas marqué, nous aurions tenu le résultat 1-0… c’est un sentiment formidable car évidemment, en tant que joueur, vous entendez et voyez tout le monde parler : « Oh, Messi porte l’équipe, Messi fait ceci, Messi fait cela ». « , a expliqué le défenseur.
Kamal Miller (à gauche) était satisfait de la façon dont son équipe a prouvé qu’elle pouvait se débrouiller sans Messi
Diego Gomez est intervenu en l’absence de Messi et a marqué le premier but de la victoire 2-0 de Miami.
Mais Miami devra apprendre à vivre sans Messi en raison de ses engagements en Argentine
» Ce qui est vrai… Je pense qu’il porterait n’importe quelle équipe dans laquelle il évolue, donc ce n’est pas une insulte pour nous. Mais juste pour nous rassurer et rassurer sur notre identité et notre tactique sur le fait que nous pouvons faire le travail quel que soit celui qui est sur le terrain, ça fait du bien.
Messi est, bien sûr, l’une des trois recrues marquantes qui ont propulsé Miami à un nouveau niveau. Il a combiné avec Busquets et Jordi Alba – le seul à avoir débuté la victoire de samedi – pour son but tardif.
Mais c’est Diego Gomez qui a mis l’équipe sur la bonne voie. Le Paraguayen de 20 ans fait partie d’un autre trio important aux côtés de Facundo Farías et Tomas Aviles : trois nouveaux venus, tous âgés de moins de 22 ans, tous originaires d’Amérique du Sud. Tous triés sur le volet par Martino. Tous les trois ont commencé samedi.
Gomez, 20 ans, a impressionné au milieu de terrain et a marqué lors de ses débuts en MLS. D’autres ont également surfé sur la vague de l’arrivée de Messi. Robert Taylor et Benjamin Cremaschi sont parmi ceux qui sont sous le feu des projecteurs.
Cremaschi a mis le ballon sur une plaque pour que Messi marque son but tardif. Le problème que Miami aura ? Trouver quelqu’un pour recréer la magie Messi qui a créé l’opportunité. Qui d’autre pourrait trouver cet espace glissant à l’intérieur de la zone ? Qui d’autre voit même la passe que Messi passe à Cresmachi ?
« Quand il n’est pas sur le terrain, nous savons que tout le monde doit intensifier ses efforts et prendre un meilleur contrôle du jeu et peut-être battre un gars supplémentaire – contrairement à s’il est là, vous lui donnerez le ballon », a déclaré Miller. ‘
Lorsqu’il est sur le terrain, nous cherchons à développer le ballon, à attirer l’autre équipe et à lui transmettre le ballon dans des endroits dangereux et il peut y arriver à partir de là. Il n’a besoin d’aucune aide… donc c’est un bon équilibre d’avoir les deux quand il est sur le terrain et pas – aujourd’hui, c’était un excellent test pour nous de commencer le match sans lui et de pouvoir nous retrouver. D’autres tests approchent à grands pas.