Cela peut paraître étrange, puisque les clips de Messi en rose deviennent viraux tous les quelques jours depuis un bon mois maintenant, mais hier soir, c’était en fait le tout premier match de Lionel Messi en MLS. Cela correspond parfaitement à l’ensemble du contrat de la MLS à quel point il est difficile d’analyser réellement le terrain : avant le match de samedi, Messi avait disputé huit matches pour l’Inter Miami, remporté un trophée, s’était qualifié pour la prochaine finale d’un autre tournoi de coupe, mais avait n’a pas encore fait ses débuts dans la ligue, où Miami occupait la dernière place du classement. Ce qui est bien plus simple à comprendre, c’est que Messi est incroyable.
C’est assez de préambule. Venons-en à la seule chose qui compte vraiment ici : Messi est sorti du banc lors du match à l’extérieur de Miami contre les Red Bulls de New York et a fait quelque chose d’absolument ridicule.
Ma parole, tu as vu ça passer ?! Je pense vraiment que cela résiste aux centaines de passes incroyables qu’il a jouées tout au long de sa carrière. Comment a-t-il pu voir ça ? Comment a-t-il réussi à faire passer cette passe entre les trois défenseurs qui le fermaient, les deux essayant de couper les couloirs de passe ? Cela fait cinq défenseurs ! Tout le monde essaie d’arrêter ce petit vieux ! Et il les bat tous ! Et il dirige la course de Ben Cremaschi ! Et il lance le ballon avec l’extérieur de son pied avec juste assez de tension et d’anglais pour qu’il roule là où il doit aller pour que les défenseurs le manquent, que Cremaschi l’atteigne et qu’il ne sorte pas des limites ! Comment cet homme est-il réel ?
Il faut vraiment vous le montrer à nouveau, c’est légitimement incroyable, et cette version ralentie est sublime :
C’est ce que signifie la « créativité » dans le football. Ce n’est pas que – ou pas seulement cela – Messi ait exécuté un jeu que d’autres joueurs auraient tenté mais n’auraient pas réussi. C’est plutôt que cette pièce n’existait pas avant que Messi ne regarde autour de lui, ne frappe dans ses mains et ne dise : « Que la lumière soit ! »
OK, donc nous avons établi que le pass est magique. Mais comme pour presque tous les autres moments forts de Miami Messi, vous seriez négligent de ne pas remarquer la défense. Parce que… ouah. Cela fait cinq joueurs qui s’éteignent complètement après la passe de Messi, sans même fournir un effort symbolique pour suivre sa course, ce qui lui donne une touche sans encombre à la fin.
Normalement, j’en profiterais pour me moquer du mauvais état de la défense de la MLS. Mais je vais les laisser passer cette fois, car il est difficile de les juger parce qu’ils sont impressionnés comme tous ceux qui ont vu ce qu’ils viennent de voir.
Le passage de Messi en Amérique a, en effet, été vécu comme un long moment fort, pour plusieurs raisons différentes. D’une part, c’est à cause de son héroïsme insensé, offert au monde grâce à la fois à son talent irréel et aux capacités… inférieures de ses défenseurs. D’autre part, c’est parce que c’est bêtement difficile/coûteux de regarder Messi jouer un vrai match. Sur les neuf matches qu’il a disputés jusqu’à présent, aucun n’a été retransmis à la télévision en anglais. Certains de ses matchs ont été diffusés sur Telemundo et Univision, mais à part cela, le seul moyen (officiel) de regarder un match complet de l’Inter Miami depuis l’arrivée de Messi a été de payer pour l’un des services de streaming avec lesquels la ligue s’est associée. Et comme notre propre Tom Ley l’a découvert hier soir, même si vous payez déjà pour Apple TV Plus, certains matchs, comme celui de Miami-New York d’hier soir, sont cachés derrière un autre paywall.
C’est nul. Depuis que Messi a rejoint la ligue, on a beaucoup parlé de la façon dont cela pourrait être galvanisant, voire transformateur, pour le football américain. Regarder Messi jouer est le meilleur argument possible pour faire comprendre aux nouveaux fans potentiels que ce sport est le meilleur et le plus beau de tous. (C’est en effet ce qui m’a transformé en fou de football lors de la Coupe du Monde 2006.) Mais si la présence de Messi sur le sol américain devait un jour être l’événement de conversion de masse qu’elle pourrait être, cela nécessiterait d’attirer autant d’attention que possible sur lui. . Détenir l’accès à la rançon des exploits de Messi en les cachant derrière des paywalls sur des paywalls, c’est limiter considérablement leur audience, ce qui revient à gaspiller le potentiel de transformation que ces exploits avaient dans ce pays.
La MLS n’est guère seule ici. Élargir l’accès et ainsi élargir le bassin de fans est décidément passé de mode parmi les entreprises qui contrôlent le football en Amérique. La gestion par NBC de ses diffusions en Premier League le reflète également. Au cours des premières et glorieuses années qui ont suivi l’achat des droits de la ligue par NBC, ils ont retransmis littéralement tous les matchs de la ligue en direct et les ont tous rendus simultanément disponibles en streaming en ligne pour toute personne disposant du câble. De nos jours, vous verrez peut-être trois ou quatre matchs de l’EPL diffusés à la télévision chaque week-end, le reste n’étant accessible qu’avec un abonnement Peacock. La situation est similaire avec CBS, la Ligue des Champions et Paramount Plus. Il est clair que le modèle économique du football américain ne consiste pas à créer de nouveaux fans et à développer le jeu, mais plutôt à extraire le plus d’argent possible de ceux déjà convertis.
De toute évidence, les exploits de Messi suscitent beaucoup d’intérêt en Amérique. Les centaines de millions de vues de ses moments forts en sont la preuve. Dans un monde meilleur, la barrière à l’entrée pour le voir là où il a le plus d’impact – en direct pendant tout un match, où la nature lente et méthodique du sport rend ses interventions spectaculaires d’autant plus électrisantes – serait aussi aussi bas que possible, afin que tous ceux qui veulent le regarder puissent le voir, et que ceux qui ne savaient pas qu’ils voulaient le regarder puissent le découvrir. Ce n’est pas le monde dans lequel nous vivons. À la lumière de cela, je ne peux guère reprocher aux défenseurs du Red Bull de New York de se retrouver pris à faire ce que tout le monde souhaite que nous puissions faire.