Les passionnés de football de la région de New York qui espéraient voir Lionel Messi jouer samedi soir ont été déçus, car la superstar internationale n’a pas commencé le match et sa disponibilité était incertaine pour le match de l’Inter Miami contre les Red Bulls à Harrison, dans le New Jersey.
26 août 2023 ; Harrison, New Jersey, États-Unis ; Lionel Messi (10), un avant de l’Inter Miami CF, prend un coup de pied gratuit contre les Red Bulls de New York pendant la seconde moitié à la Red Bull Arena. Crédit obligatoire : Brad Penner-USA TODAY Sports (USA TODAY Sports via Reuters Con)
Le match était censé être les débuts de Messi en saison régulière en MLS et sa première apparition dans la région des trois États depuis qu’il a rejoint le club de David Beckham en provenance du Paris Saint-Germain en juillet. Mais il a été laissé sur le banc après avoir joué 120 minutes lors de la victoire de mercredi contre le Cincinnati FC en demi-finale de l’US Open Cup.
L’attaquant argentin de 36 ans a joué un rôle déterminant dans la séquence de huit victoires consécutives de Miami en tournoi et en coupe, dont un titre en Coupe des Ligues. Il avait marqué 10 buts et aidé trois autres, dont deux à Cincinnati, où il a joué tout le match.
Cette lourde charge de travail a incité le manager Tata Martino à laisser entendre que Messi pourrait avoir besoin de repos samedi soir alors que le jeu en MLS reprenait.
« Je comprends les attentes du reste du monde à son égard, c’est indéniable », a déclaré Martino aux journalistes vendredi à l’hôtel de l’équipe à Hoboken.
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« Mais je ne peux pas agir sur cette base, car si je le faisais, je risquerais de mal faire les choses. La seule chose qui m’inquiète, c’est s’il est capable de jouer. Tout au long de sa carrière, il a toujours voulu jouer tous les matchs et parfois il faut le convaincre d’arrêter pour qu’il puisse récupérer, mais je ne fais pas attention aux pressions extérieures lorsqu’il s’agit de décider s’il doit jouer ou non.
Martino a également déclaré qu’il ne serait pas influencé par la pression du public ou de la ligue dans sa décision.
Un autre importateur, Sergio Busquets, n’a pas non plus débuté le match.
L’Inter Miami était dans une situation désespérée avant l’arrivée de Messi le mois dernier. Ils étaient derniers de la Conférence Est et à 14 points de la neuvième et dernière place en séries éliminatoires avec 12 matchs à jouer.
Ils avaient joué sept matchs en 23 jours, dont trois en PK, et Martino a déclaré que Messi et d’autres joueurs « atteignent une limite physique » qui pourrait nécessiter une certaine gestion de la charge.
Martino a également noté que Messi manquerait certains matchs pour jouer avec l’Argentine, championne de la Coupe du monde 2022, le mois prochain.
L’Inter Miami concourra pour un autre trophée lors de la finale de l’US Open Cup contre le Houston Dynamo le 27 septembre.
« Je comprends que nous avons une grosse charge avec le redémarrage du calendrier de la ligue après tous les matchs de coupe que nous avons joués, en atteignant la finale de la Coupe des Ligues et en jouant la demi-finale de l’US Open Cup », a déclaré Martino.
« Et nous devons prendre cela au sérieux, mais nous avons eu beaucoup de choses à gérer depuis un mois et demi, et nous devons voir comment se sentent les joueurs. »
« Certains ont terminé le match de Cincinnati avec des blessures mineures et étaient fatigués, donc cela sera pris en compte dans ma décision sur l’effectif de samedi. »
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Le match a été diffusé sur Apple-+ TV et a même été diffusé sur grand écran à Times Square.
Les billets se vendaient à des sommes faramineuses sur le marché secondaire.
« Il est inévitable que nous ne l’ayons pas à un moment donné, a déclaré Martino. « Cela se produira au moins trois fois cette année, et davantage l’année prochaine.
« Il va falloir trouver une solution. »