HARRISON, NJ (AP) – Lionel Messi a marqué un but éblouissant à la 89e minute de ses débuts en Major League Soccer, aidant l’Inter Miami à battre les Red Bulls de New York 2-0 samedi soir et à mettre fin à une séquence de 11 matches sans victoire en championnat.
Quarante-huit ans après que Pelé ait rejoint le New York Cosmos de la Ligue nord-américaine de football dans le but de relancer le football aux États-Unis, le septuple Ballon d’Or est entré à la 60e minute.
Jordi Alba a fait un saut acrobatique pour centrer aveuglément la passe croisée de Sergio Busquet à Messi. La star de 36 ans a dribblé trois défenseurs et a envoyé le ballon à Benjamin Cremaschi. L’Américain de 18 ans a touché le ballon en arrière et Messi a sprinté vers le but et l’a laissé rebondir sur son pied gauche devant.
Messi compte 11 buts en neuf matchs pour Miami toutes compétitions confondues.
Le match a attiré la première salle comble des Red Bulls cette saison, et les billets de revente ont été cotés à plus de 1 000 $ dans la semaine précédant le match.
Messi a suivi David Beckham, Thierry Henry et Zlatan Ibrahimović dans une ligue beaucoup plus stable qui espère un jour défier en termes de popularité les sports américains les plus établis.
Des chants de « Nous voulons Messi ! » a commencé à la sixième minute et un fort « Mes-si ! « Mes-si ! » s’est répercuté tout au long de la 35e. Diego Gómez, un attaquant paraguayen de 20 ans parmi quatre partants de Miami faisant ses débuts en MLS, a marqué à la 37e minute.
Les fans se sont concentrés sur Messi lorsqu’il a commencé à s’échauffer trois minutes après le début de la seconde période, et un rugissement a éclaté lorsque Martino lui a fait signe d’enlever son pinny et de se diriger vers la bande centrale.
Messi a disputé son premier match à Miami le 21 juillet en Coupe des Ligues et a marqué 10 buts en sept matchs dans cette compétition et en demi-finale de l’US Open Cup.
Miami n’avait plus remporté un match de championnat depuis le 13 mai contre la Nouvelle-Angleterre et n’avait remporté qu’une seule victoire à l’extérieur, le 29 avril à Columbus.
Les rues autour de la Red Bull Arena étaient bondées 2 heures et demie avant le match, remplies de dizaines de scalpers et de vendeurs de maillots Messi sans licence. Une diffusion simultanée du match était programmée sur un tableau vidéo à Times Square. Environ la moitié portait des maillots Messi d’Argentine, de Barcelone, du Paris Saint-Germain et de Miami.
Miami a marqué le premier but quand Alba, comme Messi et Busquets qui faisaient leurs débuts, a tiré un coup franc après une faute d’Andrés Reyes et le ballon a été repoussé par le gardien Carlos Coronel.
Robert Taylor a passé le ballon à Noah Allen, et le défenseur de 19 ans a fait une passe en diagonale à Gómez, qui s’est réglé avec une touche et a mis le ballon à l’intérieur du deuxième poteau avec un tir du pied gauche d’environ 14 mètres.
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