Lorsque vous avez sans doute le plus grand joueur de tous les temps à avoir joué au jeu, vous apporterez à ses côtés une couverture médiatique et une audience. Cela a été exactement le cas de Lionel Messi et de la MLS cette année. Et maintenant, l’audience de la ligue basée aux États-Unis est devenue si élevée qu’elle menace l’audience de la Premier League anglaise. Selon une étude diffusée par la division américaine, la MLS est désormais plus populaire que la Premier League anglaise depuis le transfert de Messi à l’Inter Miami.
Au cours de la saison d’automne, la société de marketing sportif For Soccer a mené une enquête auprès de 2 020 personnes aux États-Unis, incluant des fans dévoués et occasionnels de ce sport.
Parmi les répondants de la génération Z, âgés d’environ 11 à 26 ans, une forte préférence pour les joueurs individuels s’est manifestée. Ils ont massivement choisi Lionel Messi comme leur footballeur préféré, avec une avance de cinq points de pourcentage sur la légende portugaise Cristiano Ronaldo. Avec le récent transfert de Messi à l’Inter Miami et la disponibilité des matchs de MLS sur Apple TV, il est probable que la ligue ait enregistré une augmentation substantielle de sa jeune base de fans. Forbes rapporte que depuis 2019, la valorisation moyenne des équipes MLS a bondi de 85 %, atteignant 579 millions de dollars.
« Avec des partenaires comme Apple, des joueurs comme Messi, des stades en construction, le carburant de la Coupe du monde qui détermine l’avenir de notre ligue, je pense que les opportunités d’augmentation de la valorisation sont infinies », a déclaré le commissaire Don Garber. « Je pense que le chiffre d’un milliard de dollars est la bonne évaluation pour la situation actuelle. Et lorsque nous nous retrouverons l’année prochaine, je pense que les valorisations seront encore plus élevées.
S’il est clair que la MLS ne peut pas raisonnablement rivaliser avec la Premier League en termes de popularité globale auprès de tous les fans de football américain, les chiffres suggèrent un écart important. La Premier League a conclu un énorme accord de diffusion sur six ans d’un montant de 5,3 milliards de livres sterling (2,7 milliards de dollars) avec NBC, soit en moyenne environ 880 millions de livres sterling par saison. En revanche, la MLS a signé un contrat de 2 milliards de livres sterling (2,5 milliards de dollars) sur 10 ans avec Apple, ce qui représente environ 200 millions de livres sterling par saison, soit considérablement moins que l’accord de la Premier League.