Les prix des billets montent en flèche à Harrison, dans le New Jersey, et non pas parce que les Red Bulls de New York se rapprochent dans la course aux séries éliminatoires de la Conférence Est.
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Avec Lionel Messi de l’autre côté du terrain pour ses débuts attendus en saison régulière en MLS avec l’Inter Miami, les Red Bulls, hôtes, veulent rester concentrés et améliorer leur place au classement samedi soir.
Messi a remporté un record de club de 34 trophées pour Barcelone dans la Liga espagnole et possède déjà un titre en Coupe des Ligues avec l’Inter Miami, bien qu’il soit possible que le joueur de 36 ans puisse entrer en tant que remplaçant samedi.
Après avoir mené l’Argentine au titre de la Coupe du monde en décembre, il a signé un contrat jusqu’en 2025 pour jouer pour l’Inter Miami le 15 juillet, puis a marqué 10 buts en huit matches de Coupe des Ligues et de Coupe de l’US Open.
Messi fera ses débuts en saison régulière en MLS après avoir contribué deux passes décisives de qualité lors de la victoire aux tirs au but mercredi contre le FC Cincinnati en demi-finale de l’US Open Cup. Il a également marqué samedi dernier lorsque Miami a battu le Nashville SC pour remporter le trophée de la Coupe des Ligues.
« Je vis un rêve », a déclaré le gardien de Miami Drake Callender. « Parfois, je m’assois et je pense vraiment à la position dans laquelle je me trouve, sur le terrain avec Messi, le meilleur joueur du monde, et c’est incroyable. »
En ce qui concerne les matchs qui comptent dans le classement de la MLS, Messi espère remettre sa nouvelle équipe dans la course. Avec 12 matches à jouer, Miami (5-14-3, 18 points) est dernier de la Conférence Est, 14 points en dessous de la ligne des séries éliminatoires, et a une fiche de 0-8-3 en MLS depuis sa victoire 2-1 sur la Nouvelle-Angleterre en mai. 13.
Les Red Bulls (7-9-8, 29 points), qui visent une 14e participation consécutive aux séries éliminatoires, sont à trois points de la dernière place en séries éliminatoires. Ils sont revenus de la pause de la Coupe des Ligues avec une victoire spectaculaire 1-0 dimanche contre DC United.
John Tolkin a marqué le but vainqueur à la 88e minute et les Red Bulls entament leur rencontre avec Messi après trois victoires consécutives à domicile toutes compétitions confondues.
« Cela devrait être une bonne chose », a déclaré le défenseur new-yorkais Sean Nealis. « Ça devrait être amusant. Tout le monde est excité pour celui-là. »
—Médias au niveau du terrain