Le manager de Minnesota United, Adrian Heath, lui-même un buteur impressionnant lors de sa période de pointe avec Everton dans les années 1980, s’est récemment vu demander par un ami s’il était surpris que Lionel Messi ait autant de succès en rejoignant l’Inter Miami de la Major League Soccer.
Heath rit, notant que Messi – l’un des plus grands joueurs de l’histoire du sport – avait déjà inscrit plus de 800 buts au cours de sa carrière en comptant les efforts des professionnels et des équipes nationales.
Le résultat : rien de ce que fait Messi, même à 36 ans, ne devrait nous surprendre – même si, dans une certaine contradiction, cela continue de nous surprendre.
Messi n’a pas encore disputé de match de championnat pour l’Inter Miami, mais ses performances éblouissantes en aidant le club à remporter la première Coupe des Ligues et à se qualifier pour la finale de l’US Open Cup ont attiré une attention indéniable sur la MLS, comme Heath l’a mentionné dans le Daily de vendredi. Podcast de livraison.
« Je pense que ça a été génial », a déclaré Heath à propos de l’impact de Messi. « Les yeux du monde entier sont tournés vers la ligue. »
Messi, de son côté, semble jouer avec joie. Il a été célébré presque partout où il a joué (sauf, bien sûr, à Philadelphie) et il prend clairement le chemin de la MLS pour tout ce qu’il vaut.
« Je pense que ce qui est bien, c’est que l’on peut dire que Messi aime être ici », a déclaré Heath. « Quand j’ai vu sa réaction lorsque le jeune (coéquipier) a marqué le penalty de la victoire contre Dallas (en huitièmes de finale de la Coupe des Ligues), je pense que c’est un gars qui a remporté toutes les distinctions personnelles et collectives que l’on pouvait gagner. »
Heath a déclaré qu’il pensait que la « lumière brillante » qui brille sur la MLS permettra à d’autres joueurs de haut niveau de faire plus facilement une transition similaire.
Quant à la Coupe des Ligues, Heath s’est dit impressionné par le niveau de compétition lors du tout premier tournoi mettant en vedette des clubs de la MLS et de la Liga MX.
Les Loons ont atteint les quarts de finale – sur une trajectoire de collision pendant un certain temps avec l’équipe de l’Inter Miami de Messi – avant de finalement tomber. Mais le fait d’être parmi les huit derniers d’un tournoi regroupant 47 équipes a donné de la confiance à United, qu’il a transmise à une victoire 2-0 contre New York City lors de son premier match de championnat après la coupe.
Alors que la saison MLS entre dans sa phase finale critique et que les Loons sont en marge de la course aux séries éliminatoires, Heath sait que le moment est venu de réaliser son meilleur football. Sept de leurs 11 derniers matches se dérouleront à domicile, à commencer dimanche contre Seattle.
Ce serait « une déception incroyablement énorme et un échec si nous ne parvenons pas aux séries éliminatoires avec ce groupe », a déclaré Heath.
Voici quatre autres choses à savoir aujourd’hui :
*Le stade TCO d’Eagan accueille le week-end de championnat de l’American Ultimate Disc League vendredi (demi-finales) et samedi (finales).
Le Minnesota Wind Chill se qualifie pour la première fois pour la première fois et affrontera Salt Lake City lors de la deuxième demi-finale vendredi soir à 19h30. L’entraîneur-chef Ben Feldman m’a rejoint jeudi sur le podcast Daily Delivery, au cas où vous l’auriez manqué, pour parlons du Wind Chill et aussi de la florissante scène locale du disque ultime.
« Il y a 100 équipes de lycées qui concourent au Minnesota. Le tournoi d’État est énorme », a-t-il déclaré. « Il y a des ligues de collèges qui sont désormais importantes au Minnesota. Nous avons donc l’une des plus grandes scènes d’ultimate jeunesse du pays. »
*Cette observation de Nikola Pekovic me procure de la joie.
*Jeudi, c’était une très belle victoire et une très bonne journée pour les Twins. Une victoire de retour alimentée par des circuits et des lancers de relève stellaires a aidé les Twins à restaurer une avance de six matchs sur Cleveland avec seulement 34 matchs à jouer.
*Voici une lecture plus longue sur Trey Lance, qui parvient à une conclusion similaire à celle à laquelle je suis parvenue : les Vikings ont de bonnes raisons de poursuivre un commerce.