Lionel Messi attire beaucoup l’attention sur la MLS. (Photo de Kevin C. Cox/Getty Images)
Messi Mania frappera la région métropolitaine de New York samedi et entraînera des prix de billets parmi les plus élevés de l’histoire de la MLS.
Bien que Lionel Messi ait déjà disputé huit matches avec l’Inter Miami depuis qu’il a officiellement rejoint le club à la mi-juillet, il fera ses débuts en saison régulière de Major League Soccer contre les Red Bulls de New York dans l’un des matchs de football les plus attendus – et les plus chers. jeux de l’année. Le match de samedi compte pour le classement de la saison régulière, tandis que les huit matches précédents de Messi (sept en Coupe des Ligues, un en Coupe de l’US Open) faisaient partie de compétitions de tournoi en cours de saison. Miami occupe actuellement la dernière place de la Conférence Est de la MLS avec 11 matchs à jouer.
Avant même que Messi ne mette le pied sur un terrain de la MLS, les billets pour les matchs atteignaient des prix ridiculement élevés, même pour avoir un aperçu de ce qui est sans doute le plus grand joueur de football de tous les temps. Le jeu dynamique de Messi depuis son arrivée n’a fait qu’accroître l’intérêt pour ses jeux. Il a marqué 10 buts et aidé trois autres au cours du mois dernier alors que Miami a remporté la Coupe des Ligues samedi dernier et s’est qualifié pour la finale de l’US Open Cup avec une victoire contre le FC Cincinnati mercredi.
Et alors que Messi entre enfin dans la saison régulière, le prix moyen des billets pour le match Red Bulls-Inter Miami a augmenté de près de 1 000 % par rapport à la saison 2022, selon plusieurs marchés de billets secondaires. Il y a un an, le billet moyen des Red Bulls se vendait entre 46 et 66 dollars. Mais après que Messi a signé avec l’Inter Miami et au cours du mois dernier, le prix moyen pour le voir a atteint 503 $. C’est 48 % plus cher que le match d’ouverture à domicile des New York Jets (339 $) et 67 % plus cher que le match d’ouverture à domicile des New York Giants (301 $), selon TickPick.
« Cela vous montre à quel point il est cher ou quelle est la demande pour voir Messi », a déclaré Kyle Zorn, responsable de la marque TickPick, à Yahoo Sports, « et ce qu’il apporte dans chaque lieu où il se rend. »
Ce jeu des Red Bulls n’est pas seulement le jeu le plus vendu de la société cette saison, c’est le jeu le plus vendu de l’histoire des Red Bulls, selon Zorn. TickPick a vendu 108 % de billets de plus pour ce match que pour le deuxième match le plus serré des Red Bulls contre le New York City FC en mai.
D’autres agences de billetterie ont enregistré des chiffres similaires. Un représentant de Vivid Tickets a déclaré à Yahoo Sports que les prix pour ce match des Red Bulls étaient environ 184 % plus élevés que le record précédent : un match amical en 2022 contre Barcelone, qui est également l’ancienne équipe de Messi (bien que Messi ait joué pour le Paris Saint-Germain à ce stade de sa carrière) . Le match de samedi aura probablement également le quatrième prix moyen de billet le plus élevé jamais enregistré pour un club de MLS, derrière deux autres matchs de Messi (au FC Dallas et à Nashville SC) et la finale de la Coupe MLS 2021 entre le New York City FC et les Portland Timbers.
L’effet Messi s’est également répercuté sur le reste de la MLS. SeatGeek, une autre société de billetterie secondaire, a déclaré à Yahoo Sports avoir constaté une augmentation globale de 15 % du prix moyen des billets pour tous les matchs de la MLS.
Un moment unique dans une vie
Avant son arrivée, Messi a joué toute sa carrière professionnelle et internationale à l’étranger et n’a joué que quelques fois sur le sol américain. Il a joué pour Barcelone lors d’un match amical en 2006 contre le club mexicain du Club América, puis a joué pour l’Argentine lors de la Copa America Centenario 2016.
La possibilité de regarder en direct un grand de tous les temps comme Messi est un autre facteur majeur dans la hausse des billets, selon SeatGeek. Et ces expériences uniques ont entraîné des hausses de prix dans le passé.
Les billets pour la NBA ont augmenté de 14 % lors de la dernière saison de Kobe Bryant en 2015-16, selon SeatGeek, et la moyenne des billets pour les Lakers de Los Angeles a augmenté de près de 200 % pour l’année. Le dernier match NBA de Bryant, le 13 avril 2016, a attiré un prix moyen de 977 $, un sommet pour la saison. Une situation similaire s’est produite dans la NFL lorsque Tom Brady a signé avec les Buccaneers de Tampa Bay en 2020. Les prix des matchs à domicile ont doublé pour voir Brady, tandis que les billets à l’extérieur ont triplé, selon SeatGeek (la pandémie de COVID-19 a également joué un rôle dans la demande limitée à l’époque). ).
Les célébrités peuvent apparaître en masse – mais Messi jouera-t-il réellement ?
Il y a cependant la question de savoir dans quelle mesure Messi jouera – voire pas du tout. L’entraîneur-chef de l’Inter Miami, Tata Martino, a laissé entendre qu’il pourrait laisser ses joueurs au repos pour ce match après que le match de mercredi se soit soldé par des tirs au but. Messi a également débuté sept de ses huit matches depuis qu’il a rejoint le club, et Martino a exprimé son inquiétude quant à l’accumulation des minutes de Messi.
Ainsi, même si les prix des billets seront élevés pour ce match, les spectateurs ne verront peut-être pas grand-chose, voire pas du tout, de Messi.
S’ils le font, de grands noms pourraient être là.
Les apparitions de Messi cet été ont attiré des noms de premier plan sur les sites de la MLS. Des célébrités comme Kim Kardashian, l’attaquant des Los Angeles Lakers LeBron James, la star du tennis Serena Williams et l’ancienne star des Yankees de New York Derek Jeter ont tous assisté aux débuts de Messi à Miami le 22 juillet. Le fils de DJ Khaled a pleuré pendant les présentations des joueurs et Messi a donné au fils de Kardashian, Saint, un maillot signé après le match.
Le rappeur Rick Ross a assisté à son tout premier match de football le 2 août juste pour voir Messi jouer contre Orlando City SC et a déclaré que la décision de Messi de jouer à Miami « avait changé toute l’énergie de l’État ».
Le quart-arrière des Bengals de Cincinnati Joe Burrow et ses coéquipiers Ja’Marr Chase, Tee Higgins, Tyler Boyd et Sam Hubbard étaient également présents lors de la demi-finale de l’US Open Cup de mercredi – même s’ils portaient les maillots du FC Cincinnati.
Zorn pense que l’arrivée de Messi dans la région de New York – bien que l’équipe joue en dehors de la ville de Harrison, dans le New Jersey – pourrait apporter un tout nouveau niveau de célébrité au stade. Il suffit de penser aux noms qui se rendent au Madison Square Garden pour regarder les New York Knicks ou les New York Rangers.
Mais deux groupes qui ne seront pas présents sont les joueurs des Jets ou des Giants. Les deux équipes de la NFL s’affronteront lors de leur dernier match de pré-saison au MetLife Stadium voisin, à environ 16 km au nord de la Red Bull Arena. Le quart-arrière des Jets, Aaron Rodgers, a fait le tour des événements les plus chauds de New York depuis qu’il a rejoint l’équipe, des matchs des Knicks et des Rangers à un concert de Taylor Swift et aux Tony Awards 2023.
Rodgers, qui s’apprête à faire ses débuts avec les Jets, devra rater celui-ci. Tout le monde dans la région de New York semble prêt à payer beaucoup d’argent pour avoir la chance d’y aller.