L’Inter Miami se rendra mercredi au FC Cincinnati pour la demi-finale de l’US Open Cup, réunissant les équipes du haut et du bas de la MLS.
Les visiteurs ont peut-être le moins de points du championnat, mais ils constituent une perspective totalement différente depuis l’arrivée de Lionel Messi le mois dernier. Avant la demi-finale de mercredi, l’entraîneur-chef de Cincinnati, Pat Noonan, a admis qu’il serait très difficile d’arrêter Messi.
« Il suffit de regarder tous les matchs et il y a des approches différentes de la part de l’opposition », a déclaré Noonan aux journalistes au Mercy Health Training Center.
« Donc, qu’il s’agisse d’équipes un peu plus agressives dans leur pressing ou d’équipes qui restent assises, [Messi] comprend toujours comment trouver le jeu et trouver le ballon et les moments pour jouer.
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Noonan : Messi n’a besoin que d’un instant
Tout au long de la course de Miami vers le triomphe en Coupe des Ligues, Messi a fait des interventions cruciales à des moments clés. Il a marqué dix buts en sept matches, dont cinq hors de la surface, et a ébloui les défenses.
Avant le match de mercredi, Noonan a admis qu’il était presque impossible de garder silencieux un joueur de la qualité de Messi pendant un match entier.
« Même lorsque vous faites les choses correctement, même lorsque vous mettez la pression sur un joueur de haut niveau comme lui, il a la capacité de vous battre en tête-à-tête », a-t-il déclaré.
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« En un instant, même avec la bonne structure défensive, les bons chiffres autour du ballon, il a toujours la capacité de changer la donne avec le spectaculaire. »
Cincinnati cherche à tirer les leçons des précédentes performances de Messi
Mais même si le talent de Messi est vaste, il n’est pas insurmontable. À 36 ans, ses performances sont limitées physiquement et il joue presque sans repos depuis son arrivée à Miami.
Lors de la finale de la Coupe des Ligues, Nashville a réussi à le faire taire pendant une grande partie du match, même si l’Argentin a tout de même marqué un somptueux premier but depuis le bord de la surface. Néanmoins, Noonan estime que Cincinnati peut tirer des leçons de la performance défensive stoïque de Nashville contre Miami.
« Je pensais que Nashville avait joué un très bon match, mais cela ne prend qu’un instant ou deux et il peut faire la différence. »
« Nous essayons simplement de discuter des moyens de limiter sa capacité à récupérer le ballon », a-t-il ajouté.
L’Inter Miami affronte le FC Cincinnati au TQL Stadium en demi-finale de l’US Open Cup, mercredi 23 août.