CINCINNATI (AP) – Lionel Messi a obtenu deux passes décisives et s’est converti en tirs de barrage pour mener l’Inter Miami contre Cincinnati, leader de la MLS, 5-4 aux tirs au but après un match nul 3-3 mercredi soir et en finale de l’US Open Cup contre Houston.
Miami est resté invaincu en huit matches, Messi avant ses débuts en Major League Soccer samedi aux Red Bulls de New York. Le joueur de 36 ans, sept fois Ballon d’Or, a rejoint l’équipe le mois dernier et l’a menée au titre de la Coupe des Ligues.
Cincinnati menait 2-0 grâce aux buts de Luciano Acosta à la 18e et de Brandon Vazquez à la 53e avant que Messi ne marque les buts de Leonardo Campana à la 68e minute et à la septième minute du temps additionnel.
Josef Martínez a donné l’avantage à Miami 3-2 après trois minutes de prolongation, mais Yuya Kubo a égalisé à la 114e minute.
Messi a fait la première tentative de Miami lors des tirs de barrage, et les équipes ont été parfaites pendant quatre tours. Le gardien des Herons, Drake Callender, a sauvé le coup de pied de Nick Hagglund au cinquième tour, et Ben Cremaschi a fait son PK pour envoyer Miami à une autre finale du tournoi.
Houston a remporté l’autre demi-finale en battant Salt Lake 3-1 en prolongation. Le Dynamo a inscrit des buts d’Héctor Herrera à la cinquième minute des arrêts de jeu de la première mi-temps, d’Adalberto Carrasquilla à la 105e et de Luis Caicedo cinq minutes après le début de la deuxième prolongation. Anderson Julio a égalisé à la 64e.
Miami accueillera la finale le 27 septembre.
Cremaschi a rapidement été accueilli par ses coéquipiers après que le ballon ait touché le fond des filets, et ils ont dansé en cercle de groupe sur le terrain tandis que les joueurs de Cincinnati s’agenouillaient de déception.
« Je pense que nous avons manqué de précision pour traverser cette première mi-temps », a déclaré l’entraîneur de Miami, Tata Martino, par l’intermédiaire d’un interprète. «Nous étions à un pas. J’ai vu une équipe avec un rapport de moins que notre rival. Ce qui est bien dans tout ça, c’est qu’on n’a pas baissé les épaules, on a continué. Ce n’est pas facile en demi-finale de renverser la situation comme nous l’avons fait. Nous nous sommes beaucoup adaptés. Je pense que nous avons bien contrôlé le match en seconde période. Et les tirs au but, après ça… Si j’avais eu ce genre de chance aux tirs au but pour le reste de ma carrière, les choses auraient été beaucoup moins stressantes.
Messi a marqué 10 buts en sept matches de Coupe de la Ligue et a été tenu sans but pour la première fois depuis son arrivée à Miami. Sa première passe décisive est survenue sur un coup franc et sa deuxième sur un long centre dans la surface de réparation a permis à Campana de marquer le deuxième but de la tête.
Avant les tirs au but, Messi a rassemblé ses coéquipiers et semblait prononcer un discours. Après que Kubo ait fait la première tentative, Messi a placé son coup de pied bas dans le coin gauche tandis que le gardien suppléant Alec Kann, qui commence les matchs de coupe, a plongé dans l’autre sens.
« C’est un leader sur le terrain et avec le groupe, il l’a montré depuis longtemps, non seulement ici avec Miami mais aussi avec l’Argentine », a déclaré Martino. « Heureusement, les joueurs soutiennent son leadership et son enthousiasme dans sa réponse à chaque instant, quelles que soient les circonstances, et aujourd’hui, il l’a montré plus en tant que chef d’orchestre qu’en finisseur, et vous l’avez vu avec la passe en fin de match mais il rend difficile les jeux semblent faciles.
Messi n’a tenté de tirer que juste avant le coup de sifflet final de la prolongation, une tentative facilement sauvée.
Tout au long de la première mi-temps, le FC Cincinnati avait bien fait de réduire l’espace à chaque fois que Messi reprenait le ballon.
« Il réalise les jeux qui comptent, et c’est là qu’il fait la différence », a déclaré l’entraîneur de Cincinnati, Pat Noonan. « Je pensais que dans l’ensemble, les gars avaient fait un très bon travail en limitant les moments où il pouvait se trouver dans des endroits dangereux pour nous causer des problèmes, parfois, le faisant dériver un peu plus loin du but et devenir un meneur de jeu. Je pensais que nous avions plutôt bien géré ces moments le long de la ligne arrière et je pensais que les moments 1 contre 1 et quand nous pouvions doubler, nous avons réussi beaucoup de ces moments pour pouvoir récupérer le ballon, donc nous savions que ça allait être un défi difficile, mais je pense que dans l’ensemble, les gars ont fait preuve d’une bonne discipline en essayant de limiter un joueur très élite.
Acosta a marqué son 14e but toutes compétitions confondues, une tête sur le fil d’Aaron Boupendza. Vazquez, un attaquant de l’équipe nationale américaine, a marqué depuis l’extérieur de la surface de réparation sur un centre bas de l’ancien défenseur international de l’Atletico Madrid et de la Colombie Santiago Arias.
Le quart-arrière des Bengals Joe Burrow, les receveurs Tee Higgins et Tyler Boyd et l’ailier défensif Sam Hubbard étaient présents et ont pris part aux festivités d’avant-match.
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